Обсессии – это навязчивые, ненужные и напрягающие мысли и умственные образы. Термин «обсессия» имеет латинское происхождение от слова, значение которого «осаждать». Именно так и действует обсессивная мысль: она буквально осаждает вас и раздражает до чертиков. Вы молитесь, чтобы она ушла, но этого не происходит. Или происходит ненадолго, и вы не в состоянии ее контролировать. Подобные мысли всегда тревожат и напрягают. В отличие от других неприятных мыслей, они не пропадают, а, напротив, продолжают осаждать ваш разум снова и снова против вашей воли. Эти мысли в буквальном смысле невыносимы.

Например, вы увидели красивую женщину и не можете выбросить ее из головы. Это не обсессия. Это зацикливание, в котором нет ничего плохого, в целом это даже нормально и порой приятно. Если бы маркетинговый отдел компании Calvin Klein знал истинное значения слова «обсессия», то духи с подобным названием никто бы не выпустил на рынок[1].

Поскольку обсессии не исчезают, их невероятно сложно игнорировать. Сложно, но не невозможно. ОКР связано с биохимическим дисбалансом в головном мозге. Мы называем этот дисбаланс ступором, потому что четыре ключевых структуры мозга как бы замыкаются друг на друге, из-за чего мозг начинает отправлять ложные послания, которые человек воспринимает как истинные.

Один из главных центров мозга, который занимается проведением сигналов, состоит из двух структур – хвостатого ядра и скорлупы. Их можно сравнить с коробкой передач в автомобиле. Хвостатое ядро работает как трансмиссия для фронтальной, или мыслящей, части мозга. Объединяясь со скорлупой, которая является автоматической трансмиссией для той части мозга, которая контролирует движения тела, хвостатое ядро осуществляет невероятно эффективную координацию мыслей и движений во время нашей ежедневной деятельности. Однако у человека с ОКР хвостатое ядро неправильно переключает передачи, и послания из фронтальной части мозга оказываются застопоренными. Другими словами, автоматическую трансмиссию мозга «глючит». Рычаг переключения передач как бы застревает и не может переключиться на следующую мысль.

Когда мозг оказывается в ступоре, он может сказать вам: «Тебе надо снова помыть руки», и вы делаете это, несмотря на то что для подобного действия нет реальных причин. Или же мозг скажет: «Лучше проверь замок еще раз», и вы будете проверять снова и снова, не в силах избавиться от противного ощущения, что дверь может быть не заперта. Или же ощутите невероятный порыв пересчитать предметы или перечитать слова без всякой на то причины.

Применяя методы поведенческой терапии, вы можете изменить свою реакцию на подобные мысли и побуждения и таким образом даже изменить работу своего мозга. Использование подобных техник позволяет автоматической трансмиссии в мозговой коробке передач работать более гладко, а значит, со временем навязчивые побуждения ослабеют. Одна из пациенток в Калифорнийском университете, Дотти, узнав, что ее проблемы вызваны биохимическим дисбалансом в головном мозге, немедленно взяла на вооружение фразу: «Это не я – это мое ОКР». Для большинства больных с ОКР само это осознание уже является огромным облегчением.

Мытье, перепроверка и другие ритуалы ОКР каждый день требуют от больных огромных временных затрат и очень сильно понижают качество их жизни. Люди с ОКР порой боятся, что сходят с ума, – они понимают, что их поведение ненормально. Безусловно, подобные ритуалы ощущаются как нечто несвойственное их личности и тому, как они себя представляют. Однако до знакомства с методом «Четыре шага» пациенты не способны остановить себя и продолжают реагировать на ложные сигналы мозга.