– Где мы? Деян, мы в столице? – прохрипел Владислав, не узнавая собственного голоса.

Старик печально посмотрел на парня и поджал губы. Ему не было велено говорить с Гордеевым, за это могли наказать, и он знал об этом. Но ему хотелось помочь мальчику, которого он вырастил вместе с его покойной матушкой. Хотелось сделать хоть что-то доброе.

– Нет, Господин. Мы в Чертограде, – тихо сказал Деян, продолжая вести Влада к двери маленькими шагами, чтобы парень вновь не стал падать.

Но услышав название места, охотник замер. Чертоград самая дальняя крепость у северной части границы с Чернолесьем. Ее не использовали очень давно, не было надобности, нечисть нашла другие способ проникать к людям, нежели просто выходить из леса. От нее до Славорода, крайнего города, пол дня пути. Но зачем его привели именно сюда?

– Что с…? – Влад не договорил, Деян заставил его замолчать, прижимая худую, морщинистую ладонь к его рту.

– Хватит, Господин. Молю вас, хватит спрашивать. Они ждут слишком долго, – старик сжал пальцы вокруг плеча сильнее, и парень почувствовал его дрожь, его страх.

Деян никогда не был трусом, смело смотрел в глаза Михаила и Николая, пускай и перечить не смел. Но сейчас что-то изменилось. Сейчас он будто в ужасе от того, кем стали те, кому он служит.

– Хорошо, хорошо. Идем, – Влад постарался увереннее стоять на ногах и шагать, чтобы старику не приходилось держать на себе его немаленький вес.

Они вышли из комнаты в темный коридор. Парень оглядел каменный стены и редкие факелы, вставленные в специальные кованные подставки. Он никогда не бывал в этом месте, только слышал былины и легенды о том, что темным стало оно, когда его покинули люди. Что заполонила его нечисть, духи неупокоенные, твари кровососущие. Это были всего лишь росказни столичных сказачников, что любили пугать детишек на площадь. Но отчего-то Влад именно сейчас им поверил, доброй крепость было тяжело назвать.

Они спустились по лестнице, что далось охотнику очень тяжело, потом еще долго шли по похожему коридору, только этот был светлее. В большие окна светило поднимающееся на небосвод солнце. Влад загляделся бы на прекрасный вид, но Деян толкал его вперед, безмолвно прося поторопиться.

Когда они дошли до нужной двери, старик отпустил парня, делая шаг назад. Печально взглянул ему в глаза и поклонился.

– Спасибо, Деян. За все, – тихо сказал Влад, дергая ручку.

– Да сохранит вас Белобог, Господин, – одними губами прошептал Деян, и поковылял прочь.

***

Это была не просто комната. Это зала, в которой раньше созывались советы и принимались решения, как противостоять нечисти и не позволять ей свободно разгуливать среди людей.

Огромный дубовый стол посередине, вокруг такие-что прочные стулья, что умудрились не подкоситься за то время, что крепость пустовала. А на них сидели трое, Михаил и Николай Гордеевы и Чеслав, еще один силуэт виднелся в тени. Разглядеть его сразу Владу не удалось, но стоило немного приблизиться, как он узнал Данияра. Того, кто забрал от него Ведеславу.

– Долго же ты спал, мальчишка. Мы уж было подумали, что твой бог отвернулся от тебя и отдал в лапы Мораны, – криво усмехнулся Чеслав. Его щеку тянуло от нового шрама, который не удалось залечить полностью. – А теперь сядь, нам есть, что сказать.

Но Влад остался стоять на месте. Он был один против трех самых опасных людей Замковья. Безоружный, ослабший, но все же готовый сражаться до последнего вздоха.

– Сядь, Владислав, – рявкнул Михаил, глядя на сына. – Ты часть нашей семьи, и часть того, к чему мы так долго шли. Хочешь ты этого или нет. Уверен, правда для тебя лишней не будет. В первый раз за долгие годы.