– Мы знали, что горстке людей не победить древних монстров. – Взгляд Престола вынырнул из глубины веков и сосредоточился на собеседнице. – Нам нужно было стать едиными словно один организм, но и тогда у нас было мало шансов. Нам нужно было стать сильнее, намного сильнее. Наши шаманы хотели прибегнуть к магии природы и духов, но драконы практически невосприимчивы к такой магии. Ушли годы, годы, наполненные страхом, яростью и болью. И вот перед нами показался призрак надежды: один из наших Патриархов открыл способность использования Воли. Настоящей Силы Воли. – Его Святейшество усмехнулся.

По парку гулял приятный освежающий ветер, Изабелла чувствовала, как он нежно прикасался к коже, играл с волосами, пытаясь привлечь внимание, но девушка была полностью поглощена рассказом. Пока она не выпытает из старика всё – сгори хоть весь мир.

– Что вы имеете ввиду? – спросила Изабелла. Ей хотелось поторопить Его Святейшество. В голове бились сотни вопросов, или это так стучало её сердце?

Престол поднял руку ладонью вверх, и через мгновение в сантиметре над ней замерцал прозрачный сгусток, похожий на мерцающий огонь.

– Настоящее внутреннее пламя, – сказал старик, в его голосе звучала неприкрытая гордость.

Изабелла с изумлением смотрела на странное явление, ей казалось, что она уже раньше видела что-то подобное. Прозрачный огонь, больше похожий на мираж, на то, каким становится воздух в жаркий летний день. Вдруг сгусток начал изменяться, взвился вверх, превращаясь в острую спираль, а потом медленно вытянулся в лезвие, как у острейшего клинка. Лучи солнца, проходя сквозь него, блистали ослепительным золотым светом.

Престол с добродушной улыбкой наблюдал, как девушка пристально вглядывается во внутреннее пламя. То, что она смогла увидеть его сразу, говорило о её недюжинных способностях. Он улыбнулся про себя: они оказались правы в оценке её способностей. Это делало всё проще.

– Мне кажется, я уже видела что-то подобное, – медленно сказала Изабелла, продолжая всматриваться в непонятное явление.

– Да? И где же? – Престол напитал пламя светом, от чего оно из призрачного превратилась в сияющий золотом клинок.

– Его Светлость, – прошептала Изабелла, глядя на яркое лезвие, – он расправился с напавшими на меня в столице демонами при помощи чего-то подобного. И его, – она остановилась, не уверенно глядя на Престола, – пламя, оно было почти не заметно, я едва смогла разглядеть. Мне показалось, что это не магия.

– Всё верно, – кивнул Престол. – Внутреннее пламя имеется у каждого человека, и к магии оно не имеет никакого отношения. Если можно так выразиться, то это сила воли и разума, выраженная в физическом воплощении. У неё множество применений: она может укрепить тело, излечить его, а также усилить и трансформировать магию, – но то, что позволило нам достичь таких высот, – это внутренняя трансформация.

– Что вы имеете ввиду?

– Безжалостность. – Престол остро взглянул на Изабеллу, отчего по её телу прошла волна дрожи, а на спине выступил холодный пот. – Безжалостность к себе, и, как следствие, безжалостность к окружающим.

– Но это же ужасно, – прошептала Изабелла. Ей вспомнились рассказы о непреклонности и бессердечии, которые зачастую проявлял Императорский род. Об этом не раз упоминалось в истории. Но она не думала, что это как-то связано с тайной их предков.

– У всего есть своя цена, не так ли? – С грустью усмехнулся Престол. – Пока мы боролись за собственное выживание, искали силу, способную победить монстров, мы и сами не заметили, как стали превращаться в подобие драконов только в человеческом обличье. Спустя столетия войн и сражений мы одержали победу, драконы исчезли, но мы стали совершенно другими.