На втором этаже библиотеки, за портретом пожилого Белого Тигра, что был выполнен за полгода до его ареста и последующей казни и сохранился благодаря самоотверженности последователей великого старца, была запрятана дверь. На двери той был особый замок – ключом к нему служила кровь прямого потомка Белого Тигра. Дымов резко сжал ручку и, пролив свою кровь, отворил громоздкую дверь.

Барон шёл с Антоном на руках длинным и узким, извилистым коридором. Он принёс раненого в святая святых – заветное помещение, куда никогда никого не подпускал. Там хранились древние запретные книги, включая уцелевшие листы из дневника прародителя Дмитрия Константиновича. Старинные артефакты. Различные склянки, пробирки и котлы. Подозрительные отвары и зелья. Омерзительные вещи: например, сушеные насекомые, лягушки, змеи и растения. Черепа животных и человеческие кости…

Антону становилось все хуже. От увиденного кругом шла голова. Дымов усадил его в ужасное металлическое кресло и, зафиксировав кожаными ремнями руки и ноги, дал понять, что это происходит наяву. Свело мышцы, Чернов не мог сопротивляться.

Дмитрий отыскал среди разноцветных пузырьков на пыльной полке сосуд с жёлтым отваром. Открыл крышку и поднёс к побледневшим, дрожащим губам Антона. Тот пригубил вязкую жидкость, горькую, как желчь, и содержимое желудка пошло обратно.

– Возьми себя в руки! Ты должен выпить его до дна, – сказал босс, но Антон зажал зубы и губы. – Чернов, это приказ! Пей большими глотками. Если ещё хотя бы капля прольётся, я всё соберу и заставлю тебя проглотить.

Чернов подчинился: он выпил отвар, еле сдерживая тошноту. Барон тем временем подготовил медицинские инструменты, продезинфицировал и принялся вытаскивать пулю. Тошнотворный отвар был противоядием, поэтому действие яда стало постепенно отступать. Пулю треклятый босс вынимал по-живому: как выяснилось позже, противоядие было несовместимо с обезболивающими.

– Самое трудное позади. Ты – молодец, – произнёс Дымов, когда пуля была изъята, и освободил его. Антон остался в кресле.

Дмитрий смешал десяток ингредиентов: он приготовил светло-зелёную жидкость и вылил ровно три капли из пробирки Чернову на рану. Свершилось чудо – рана затянулась на глазах. Не осталось даже шрама.

– Невероятно! Босс, ты – настоящий волшебник! – Антон оживился и не смог скрыть удивления. – Выходит, нам больше не понадобятся услуги врачей, если ты знаешь рецепт эликсира жизни?!

– Антон, всё не совсем так, как тебе показалось, – ответил Дымов, прибираясь на рабочем месте. – То, что ты видел, – ядовитое зелье. Три капли способны исцелить ранение, не глубже, чем было твоё. Больше четырёх – приведут к летальному исходу. Даже несколько капель нельзя применять чаще, чем раз в сутки.

– Понятно, – печально отозвался Чернов. Его разочаровало это откровение. Он встал с металлического кресла.

– Мой род издавна специализировался на ядах, но только я, не считая нашего прародителя, изучил его другую сторону. Он может быть как проклятьем, так и спасением, – пояснил барон. – Можешь осмотреться, но ничего не трогай, – добавил он, заметив краем глаза, что Антон приблизился к пыльным полкам.

Чернов стал с любопытством рассматривать мрачную комнату. Она уже не казалась ему такой жуткой, как при первом впечатлении.

– Босс, есть важный разговор, – он прервал тишину. На днях Анастасия сообщила о своём положении и об опасениях. Антон решил отойти от дел и уехать из страны, прежде чем их ребёнок появится на свет. Он понимал: вряд ли Дымов отпустит его, но после того, как тот спас ему жизнь, решился спросить: – Он касается Насти Гущевой.