Обогнув толстое дерево, я увидел стражей и границу болота. Чтобы войти в поселение не замочив ноги, нужно было пройти по широкому деревянному настилу, мимо стражей. К удивлению поселение большей частью располагалось на гигантских деревьях. Я разглядел множество переходов с одного дерева на другое, иногда на головокружительной высоте. Кое-где эти сообщения были построены из досок, а где-то использовались широкие пересекающие ответвления деревьев. По таким веткам легко могли ходить вряд по трое. Нижняя часть селения располагалась на холмах у оснований деревьев и настилах, построенных местными жителями, и лишь слева виднелась огромная скала, с прилегающим к ней участком суши, на котором были установлены каменные колонны и пьедесталы. Эти каменные сооружения, на первый взгляд, не несли никакой практической пользы, и их назначение сразу стало загадкой для меня. Я предположил, что с этим местом связана какая-то тайна. В самой скале, высоко над землёй, виднелся вход, к которому вела высеченная в камне широкая лестница. Стражи, стоявшие у входя в поселение, были практически без доспехов, в отличии от тех, что охраняли эту лестницу. Их доспехи, полностью защищали тело, оставляя незащищённой лишь голову. Похоже в этой пещере находилось что-то важное.

Лягушачий хор не смолкал ни на минуту, но и через него прорывалось весёлое щебетание птиц, в бесчисленном множестве заселивших кроны деревьев великанов по соседству с людьми, которые, как и птицы, построили себе домики прямо на деревьях. Место мне понравилось, ведь я ожидал гораздо худшего от болота. Размышляя над этим, я подошёл к стражам. Их суровые лица выражали настороженность, а острые взгляды будто впивались, отыскивая любой намёк на опасность. Как и все стражники, которых я когда-либо видел, они были физически развиты, и подготовлены к схватке в любую секунду.

– Кто ты? – наконец последовал вопрос.

– Я хочу примкнуть к Прозревшим, – ответил я, – стать верным служителем Дантала.

– Новичок? – понимающе кивнул страж, и немного расслабился. Впрочем, его напарник все также был готов одним ударом снести мне голову.

– А где твой провожатый?

– Синах… – начал я.

– Можешь не продолжать. – остановил меня страж, – Этот пройдоха и не мог прийти с тобой. Ты можешь пройти, но ориентироваться здесь тебе придётся самому.

– Он в чем то провинился? – стало любопытно мне.

– Он обманул сборщиков, предложив им помощь в доставке груза, предназначавшегося для важных исследований, а сам, продал его людям Бойдана. Я стоял на страже, когда он выносил груз, и мне здорово влетело за то, что я не придал тогда этому значения. Синах пытается загладить вину перед жрецами. Возможно, ему это удастся, если он приведёт пятерых новичков. Но уж я то ему не прощу, да и сборщики, которые сейчас до сих пор на болоте, тоже.

– Понятно. А я, наверняка, первый, кого он привёл?

Страж кивнул и, казалось, забыл про меня. Никем больше не задерживаемый, я ступил на территорию Дариона. На первом же островке, удобно расположившимся на корнях дерева гиганта сидели люди, что-то неспешно обсуждая. Лица и руки их были сплошь покрыты татуировками, а головы начисто выбриты. Одежда обоих была сделана из грубой, плотной материи, но у одного лысого, у которого татуировки покрывали даже череп, одеяние было ярко раскрашено изображением некоего существа. Он был важной персоной, судя по горделивой осанке и пёстрой раскраске. У второго тоже на одежде были геометрические узоры, но немного. Крепкие, жилистые руки и пристёгнутый к поясу боевой молот, с весом которого вряд ли было легко управиться, выдавали в нём война. К тому же руки были защищены браслетами, а плечи закрывали пластины, на которые, при необходимости, можно было принять удар, чтобы защитить голову. У обоих впрочем был крайне дружелюбный вид, но я все же решил обратиться сначала к войну, как к более привычному лицу.