– Похоже, что все убиты, сэр

– Осмотрите здесь все внимательно, я хочу быть полностью уверен, – прозвучал голос-призрак.

ВаПи притих, тая в душе надежду, что его все-таки не обнаружат, а если и найдут, то примут за мертвого. Однако, жизнь редко поступает так, как, казалось, было бы правильно. Этот случай не стал исключением.

Один из напавших заглянул за стол и, обнаружив там лежащего Луупера, пнул его для верности в бок. Старик вскрикнул, не столько от боли, сколько от неожиданности.

– Живой, – проговорил гершем и выволок старика к Кроверу, стоявшему у самого края огромного отверстия в полу.

Тот увидел грязное, перемазанное кровью, все в царапинах лицо, одежду, порванную в нескольких местах.

– Что же это вы не скрылись отсюда, Луупер? – спросил Кровер. – Я же обещал вас убить при нашей следующей встрече.

«Сон. Или это был не сон?» – пронеслось в голове у ВаПи. Сквозь пролом в стене позади Кровера он видел гигантский боевой корабль, от которого отходил трап.

– Я не дам тебе такой возможности, призрак, – сделав шаг, один из лидеров повстанцев, старичок слегка пугающей внешности, но с довольно приятным голосом провалился в магматическую пропасть, извергающую лаву.

***

Когда Вадим пришел в себя, то обнаружил, что лежит на одной из трех кроватей. Вадим сел и осмотрелся. Он находился в комнате, стены которой были сделаны из дерева. У одной из них горел камин, теплый огонек заставлял приятно потрескивать сухие ветки. Рядом сидел Стил и молча наблюдал за пламенем. У другой стены возле стола стоял Заран и с чем-то возился.

Вадим хотел что-то сказать, но неожиданно приступ кашля заставил его остановиться. Когда он перевел дух, к нему подошел доктор и протянул ему что-то похожее на грецкий орех в скорлупе, но только более сморщенное.

– Съешь. Это поможет, – сказал Заран и вернулся обратно к столу.

Вадим положил в рот этот продукт, и, разжевав его, понял, что тот совершенно безвкусный. Почувствовав себя лучше, он спросил:

– Где мы?

Ответа не последовало. Стил, пребывая где-то в прострации, продолжал таращиться на огонь, а доктор невозмутимо позвякивал и побулькивал стоявшими на столе колбами, склянками и мензурками, то и дело переливая различные жидкости из одной в другую.

– Эй! Меня хоть кто-нибудь слышит?! – снова подал голос Вадим.

Заран досадливо вздохнул, обернулся на человека и с явной неохотой проговорил:

– Это моя хижина отшельника, – и вновь продолжил свое занятие.

– Кхе-кхе, – Вадим ещё раз попытался напомнить окружающим о своем присутствии.

– Ладно, слушай, – гершем подавил раздраженность и, подойдя ближе, сел на противоположный край кровати. – Именно сюда мы и направлялись, чтобы переждать непогоду. Когда ты потерял сознание, мы уже были у хижины, и поэтому без особого труда добрались.

– А почему отшельника? – полюбопытствовал Вадим.

– Видишь ли, – начал Заран, слегка задумавшись. Он пытался подобрать нужные слова, а это было непросто, поскольку доктор крайне редко вел с кем-либо задушевные и откровенные беседы. – Еще десять лет назад я работал в Хьюпитском Центре Медицинских Наук в отделе по вопросам бессмертия и клонирования. С приходом к власти Кубралса, его помощник и заместитель Кровер, будь он не ладен, соединил мой отдел с отделом по разработке вирусов и биологического оружия, а сам медицинский центр стал частью его корпорации и был полностью вывезен из города. Впоследствии меня уволили, и я перебрался сюда, где жил пока не присоединился к отряду повстанцев.

Вадим кивнул в знак понимания, а Заран, воспользовавшись ситуацией, поспешил обратно к своим сосудам. Грамматин и не догадывался, что эта небольшая история, не охватывала ещё один важный этап жизни доктора, этап, о котором он никому никогда не рассказывал.