Люк встаёт на диван и начинает поливать из маленькой лейки растения в горшках, раздвигая длинные лозы по сторонам. Не могу сказать, что я подолгу засматриваюсь на него, но я точно любуюсь дольше положенного. Да что со мной такое?

Вскоре вода заканчивается, и мы решаем набрать ещё. На этот раз Люк берёт только одну лейку, и мы выходим из оранжереи. Когда мы поворачиваем за детский дом, то встречаемся с Билли. Его скрещенные на груди руки теперь кажутся ещё сильнее, ладони больше, а пальцы длиннее и толще.

– Куда собрались? – он злобно косится на Люка.

Мы встаём на месте.

– Набрать воды, – почти бесстрашно отвечает ему Люк и демонстрирует пустую лейку.

Билли топает одной ногой, и Люк отскакивает поодаль. Моё сердце грохочет в груди так, что его наверняка слышат все вокруг.

– Иди и набирай, – Билли раздражается всё больше.

Люк сглатывает, перекладывает лейку в другую ладонь и скрывается за холмиками, изредка оборачиваясь к нам.

Билли поворачивается ко мне, и я прислоняюсь к холодной стене. Один его взгляд унижает меня, одно сказанное слово доводит до истерики.

– Ты обещала не возиться с парнями.

Капелька пота начинает мучительно медленно спускаться по моей шее, и я рукой пытаюсь смахнуть её. Проводя заледеневшими от страха пальцами по коже, я вздрагиваю. Все мышцы сводит, а голова кружится, точно после карусели.

– Я помню, Акерс.

Он делает шаг навстречу.

– Я помню, Билли Акерс! Только не трожь меня, я всё расскажу тебе сейчас же! – дразнит он меня писклявым голоском.

Именно такие мысли сейчас в крутятся в моей голове в обнимку с диким страхом. Лицо Билли искажает настоящий гнев.

– Я всё объясню! – ком в горле мешает говорить.

Я только и успеваю моргнуть перед тем, как его застывшие ладони внезапно толкают меня назад к стене. Ударяясь спиной, я непроизвольно сгибаюсь от тупой боли. Позвонки ноют, а перед глазами быстрее скоростного поезда проносится вся жизнь. И лишь огрубевший голос возвращает меня в чувство.

– Я жду объяснений.

Акерс одной левой подхватывает меня за бантик от блузки, а затем дёргает к себе так, что ранее мягкая ткань тонким лезвием впивается в спину.

– Ты вертишься вокруг него как собачка уже третий день, – рычит Билли.

Я начинаю оправдываться, как могу:

– Но б-бабушка сказала мне, – я заикаюсь, пока Билли смотрит на меня своим устрашающим взглядом, – она сказала, что м-мне нужно, – я вновь запинаюсь. – Что необходимы новые знакомства.

Акерс усмехается:

– Мне на-пле-вать. Мне наплевать! Ты не должна общаться с кем-то, кроме меня.

– Но я и не хотела, – я мотаю головой. – У меня даже мыслей не было!

– Если так хочешь обрести новых друзей, то попробуй поговорить с Луизой или Зои, – он начинает открыто унижать меня, и я зажмуриваюсь. Сердце сейчас выпрыгнет из груди, из-под век скоро брызнут слёзы. – Уверен, ты с ними на одном уровне.

Жёлтая лейка с водой взлетает ввысь и ударяется торцом прямо о затылок Акерса. Парень громко кричит, отпрыгивая назад и хватаясь за голову двумя руками, и я скатываюсь по стене, продолжая содрогаться от страха. Его крик, его ужасный крик заставляет меня закрыть уши.

– Кэтрин, – Люк в два шага оказывается около меня. – Ты в порядке?

Он опускается на корточки и суетливо осматривает моё лицо и руки. Я не могу пошевелиться от шока. Сердце раз за разом разбивается в груди.

Люк берёт меня под локти и осторожно поднимает на ноги – я вся трясусь. Он осторожно перекидывает одну мою руку через шею.

– Пошли, тебе нужно отдохнуть, – Люк ведёт меня к главному входу.

Акерс всё ещё корчится от боли. Его рубашка облита водой, с волос стекают ручьи, а лицо перекошено от гнева. Я стараюсь не смотреть на него, но взгляд снова и снова возвращается к парню.