– Честно говоря, я предпочла бы содрать ее с кого-нибудь другого. Но жаль под руку никто не попался.

– К счастью. Не хватало еще потом объяснять полиции Майами, что моя подружка всего лишь расстроилась из-за приезда жениха, с улыбкой сказала Лорен.

– Я расстроилась из-за того, что Дилан будет думать, будто я обманула его. Назначила свидание, а сама не пришла. Как я завтра появлюсь перед ним? Накроется мой дайвинг медным тазом, если я сегодня оставлю Дилана с носом. Я назначила встречу на пляжной дискотеке. Кстати, сразу было видно, что он не любитель подобных забав. Однако, чтобы не обидеть меня, он согласился. А теперь получается, я должна буду провести вечер с Фредом.

– Ничего не поделаешь, дорогая.

– Нет, я не согласна, – заявила Трейси решительно.

– Нет?

– У меня есть идея.

– Мне уже страшно, – призналась Лорен.

– Никогда! – воскликнула Лорен, как только Трейси изложила ей свой план.

– Но почему? – самым невинным голоском нараспев спросила Трейси.

– По-то-му, – по слогам произнесла Лорен. – Сама заварила эту кашу – сама и расхлебывай.

– Неужели ты не можешь помочь подруге?

– Трейси, даже не проси.

– Лорен, пожалуйста! Мне ведь больше не к кому обратиться.

– Трейси, ты и впрямь сошла с ума, если допустила мысль, что я могу согласиться и сделать то, о чем ты меня просишь.

– А что в этом такого страшного и криминального? Неужели в детстве ты с подружками никогда не дурила мальчишек?

– Трейси, это было в детстве. Да, мы могли поменяться кавалерами с той же легкостью, что и нарядами. Однако теперь мы взрослые люди. С определенными обязанностями, ответственностью… Да что я тебе объясняю! Ты и сама все это прекрасно знаешь. Вернее, должна знать.

– Лорен, пожалуйста, пожалуйста! – Трейси сжала подругу в объятиях.

– Ты меня сейчас задушишь, и тогда я уже точно не смогу пойти на эту чертову вечеринку, – проворчала Лорен.

– Ура! Так, значит, ты все-таки согласна, да? Ты отправишься на свидание вместо меня и передашь ему мои слова, хорошо?

– Ладно, – со вздохом ответила Лорен.

– Не забыла, что ты должна сказать Дилану?

– Думаю, ты мне еще раз десять это повторишь, – с улыбкой сказала Лорен.

Трейси уже битый час втолковывала ей правила поведения на предстоящем свидании с инструктором по дайвингу.

– Просто представься, назови свое имя. Скажи, что ты моя подруга. Потом честно расскажи все, как есть. О внезапном приезде Фреда… ну, придумаешь что-нибудь. Только пусть это будет сказано помягче.

– Хорошо. Как тебе такой вариант: знаете, моя подруга Трейси так мечтала встретиться с вами сегодня, но вот незадача – как снег на голову свалился ее жених. Забавно, не правда ли? Так что сегодняшний вечер она вынуждена провести не в ваших объятиях. Годится?

– Лорен, не будь пошлой и циничной!

– Разве я сказала хоть слово не правды?

– Нет, но правду можно заправить и менее острым соусом.

– Тогда она потеряет пикантность, станет пресной и никого не заинтересует. В силу своей профессии ты должна это знать.

– Ладно, давай еще раз повторим, иначе ты запутаешься и ляпнешь что-нибудь лишнее.

Итак, ты называешь свое имя, затем передаешь мои извинения и делаешь необходимые пояснения. Да, кстати, напомни Дилану о завтрашней тренировке. Все остается в силе.

– Трейси, а как же Фред?

– Он все равно не умеет плавать. Пусть жарится на пляже, раз уж ему приспичило лететь за мной вслед.

– Трейси, перестань. Я все равно не верю, что ты нисколько не рада его приезду. Это должно тешить твое самолюбие. Как это ты говорила? „Доказывать свою привлекательность в глазах мужчин“.

– Мне показалось или я и впрямь уловила грустные нотки в твоем голосе? Скучаешь по Генри?