Афелия долго смотрела на меня, пронзая гневным взглядом зеленых глаз. Ее девушки окружили меня. Я поднялась, и с вызовом сказала:

– Вот и пришло время, королева Афелия! Ты готова умереть?

Я услышала смешки и колкости, отпущенные в мою сторону фаворитками королевы.

– Тихо! Всем молчать! – грозно крикнула Афелия, подходя ко мне. – И ты имеешь наглость говорить мне об этом сейчас? Где пленник?

– Я отпустила его.

– Я хочу спустить на тебя свою кошечку, и наблюдать, как она рвет тебя по кусочкам. Мои девочки могли бы избить тебя до полусмерти, как было не один раз из-за твоего скверного характера!

– Да. Я знаю. Но ты не сделала этого сразу. Не сделаешь и сейчас!

– Ты уверена в себе, да? Считаешь себя супергероиней? Тебя били, жарили на солнышке, тебя сделали изгоем… но ты всегда все делала по-своему! Ты непреклонна и горда. И почему я сразу не убила тебя? Почему позволила жить рядом с собой, терпеть твой невыносимый нрав?

– Почему же? – приподняв одну бровь, с улыбкой спросила я. – Не потому ли, что сердце Афелии дрогнуло, и в тебе проснулся Бэн? К чему теперь тебе сиськи, Бэн, если ты не Афелия больше? Зачем тебе все твои девушки, когда ты мечтаешь лишь об одной теперь? Зачем тебе жизнь отшельника, игры в спартанцев? Какова твоя цель?

– Хочешь все знать, да? Искала ответы и не нашла… Ответ прост, Лия. Только ты никогда не узнаешь правды, потому что сейчас ты умрешь! Умрешь мучительной смертью, а я буду с наслаждением наблюдать за твоей агонией! Афелия сняла поводок с пантеры, и та стала медленно приближаться ко мне, зло выставляя свои клыки, с которых, казалось, текли слюни. Я выхватила два клинка, готовясь к схватке, но вдруг, с громким рыком, прямо перед пантерой, закрывая меня собой, выскочил из-за деревьев Кид. Я давно не видела его, и поразилась тому, как он сильно вырос. Его грива стала значительно гуще и темнее.

Девушки Афелии от неожиданности завизжали и сбились в кучу. Королева презрительно сузила глаза и громко крикнула:

– Прикончите этого льва!

Одна из девушек сделала попытку выстрелить из лука, но Кид махом оказался возле нее, и с силой ударил по ней лапой. Девушка отлетела в сторону, издав громкий вопль. Остальная свита отошла подальше от разъяренного льва и голодной пантеры, спущенной с поводка, между которыми завязалась кровавая драка.

– Афелия! Я вызываю тебя на честный поединок! За мою поломанную судьбу, за отнятые надежды, за убийство моего не родившегося ребенка, я приговариваю тебя к смерти!

Афелия обнажила свой меч. Она владела им в совершенстве. Я долгое время наблюдала за тем, как она ведет бой, изучала ее слабые стороны… Таких не оказалось. Она была сильной, быстрой и ловкой. К тому же это была женщина в мужском теле, черт бы его побрал.

Я предпочитала клинки. Прошлый наш рукопашный бой закончился для меня плачевно. В этот раз я старалась не расходовать силы впустую, и отражала ее удары, пытаясь подстроиться под ее технику ведения боя. Однако усталость медленно, но заполняла меня, к тому же Афелия успела нанести мне несколько серьезных ран, но боли я почти не чувствовала.

– Я отсеку твою глупую башку и посажу на кол посреди двора, чтоб другим неповадно было! Ты отвергла мою любовь, ты нарушила все мои планы, мои законы, – кричала королева, наступая на меня, нанося один за другим сильные, безжалостные удары. – Ты умудрилась приручить дикого льва?! Да кто ты такая, чтоб так себя вести? Я королева! Мои правила! Мои законы!

Я упала на колени без сил, и слышала, что где-то рядом все еще дерется Кид. Хотелось бы мне узнать, чем закончится его бой. Я посмотрела на мужчину в образе королевы-Афелии, который отчаянно полюбил меня, и теперь собирается отсечь мою голову. Я так и не узнала загадку этого существа, страдающим раздвоением личности. Неожиданно в моей памяти четко всплыл момент, когда Афелия, во время тренировок, доставала длинный нож из голенища сапога. Сегодня она была в сапогах. Я смутно слышала победную речь королевы. Она с гордостью вещала о своей непобедимой силе, о наказании недостойных и бла, бла, бла…