– Крепко благодарю, мастер Гавейн.

– Надеюсь, с деньгами у тебя проблем не будет. Прежде, чем ты отправишься тренироваться на арену, обучу еще одному интересному заклинанию. Но учти, что оно подойдет только под легкое оружие. Держи клинок в руке и брось его в мишень, но перед тем, как выпустить его, скажи «аректис». Твой меч полетит во врага, и, если хочешь вернуть клинок, не подходя к противнику, произнеси «редитум», и он вернется тебе в руку. Главное, когда он будет обратно лететь, не порежься. Попробуй.

Эндам приметил голову пугала, приготовил меч для броска, мысленно исполнил заклинание и швырнул оружие прямо в поставленную цель.

– А теперь верни оружие себе. Только аккуратнее.

Охотник произнес второе слово. Оружие слегка задрожало и полетело по той же траектории в обратную сторону. Поскольку Эндам знал, как именно он запускал оружие, для него не составило труда его поймать.

– Поздравляю, ученик. Ты не просто с первого раза исполнил это заклинание, но и остался цел. Некоторые из моих подопечных умудрились отрубить себе руку при возврате меча.

– Рад оказаться в числе счастливчиков.

– Ну, на этом все, теперь осталось испытать свои силы на тренировочной арене. Все твои наставники будут это смотреть, так что не разочаруй их. Ну, да хранит тебя Избранник.

– И вас тоже, Гавейн.

Мастер меча и охотник напоследок пожали друг другу руки, и последний медленно пошагал в сторону арены.

Возле каменной арки стояла женщина в необычных доспехах: кожаные штаны и кофта, укрепленные сталью на плечах, рукавицах, сапогах и поясе, а шлем представлял из себя крепкую железную чашу, на которую сверху прикрепили странную штуку, напоминающую петушиный хохолок или щетку для чистки обуви. Такие шлемы носили в основном преторианцы – главная военная сила Ривеллона. У женщины, на удивление охотника, были обычные голубые глаза.

– Ха-ха, вы только посмотрите, – усмешливо начала смотрящая. – наш новый охотник! Ни морщинки, ни царапинки. Сразу видно, что опыт тебе не помешает.

– Правдивая находка. – согласился Эндам. – Но на вас я тоже не наблюдаю никаких царапин или шрамов.

– Потому что не нашлось такого бойца, который мог бы мне их сделать. И если будешь усердно тренироваться, как я, то и ты будешь невредимым.

– Как тебя зовут, стражница?

– Стражница? Я здесь не более чем смотрящая за тренировочной ареной. Софьей меня зовут. Как вижу, ты изьявил желание испытать свои силы?

– Именно так, Софья. Как понимаю, та поляна за этой каменной аркой – это и есть арена?

– Пусть тебя не обманывают глаза, охотник. Твоя задача – не любоваться этой поляной, а убить всех, кто ее топчит.

– Как скажешь. Когда я могу начать?

– Да хоть сейчас заходи. Я пока созову всех желающих посмотреть, а таких здесь немало. Не разочаруй их.

– Думаю, мне удастся показать им зрелище.

– Дай мне пару секунд и можешь входить.

Софья начала делать руками что-то непонятное. Как догадывался Эндам, это было заклинание. Но какое заклинание, неизвестно. Он сделал несколько шагов вперед и оказался по другую сторону арки. Как только он переступил границу, за Эндамом по контуру арки появился магический барьер.

Похоже, мне не дадут отсюда уйти, пока я не погибну… Или пока не убью всех врагов.

Охотник кинул взгляд на так называемую арену. Зеленая поляна, скрытая высокой горной стеной от посторонних глаз, радовала глаза ученика. Слева он мог наблюдать водопад, под которым располагалась лаборатория Морганы. Это место больше подходило бы для прогулки, отдыха на свежем воздухе, под палящем солнцем и с прекрасным горным воздухом в легких.

Но все наслаждение местом Эндама развеилось после того, как он сделал первый шаг вперёд. Мимо его глаз, всего в полуметре от него, пронесся огненный шар. Не успел он и заметить противника, в его сторону полетел уже второй. Охотник кувырнулся в сторону дерева и избежал попадания. Он не видел врага, но примерно знал где тот стоял. Поймав момент, он вышел из укрытия с другой стороны, закинул руку за спину и прочитал мысленно: