– Понятно. Но это мне и Крису впору тебя защищать, а не наоборот. Если ты не заметила, мы уже большие мальчики. Ты мне лучше скажи, пришла ли Афена.

– Афена? – удивилась Брана. – Она же переехала сегодня. Вы ведь с Тауроном из-за неё и подрались.

Услышав это, ящерка начала нервно перебирать лапами по моей коже, перемещаясь с груди на живот и обратно. Я еле вытерпел, чтобы не поёжиться. Липкие пальцы рептилии щекотали невыносимо.

– Не из-за неё, – возразил я. – А из-за того, что ты ключ от нашего дома Таурону вручила, даже никого не предупредив. Они притащились и сгребли все вещи сестры без её же ведома.

Я специально это сказал, чтобы Афена услышала, что тут без неё произошло.

Она снова занервничала и принялась бродить по мне, щекоча ещё больше. Перебралась на бок, потом – на спину, потом опять вернулась на грудь.

Я всё-таки не выдержал и поёжился.

– Что с тобой? – нахмурилась Брана.

– Ничего, замёрз просто, – отмахнулся я и, обогнув сестру, быстро зашагал к дому.

– Тайдер! – Брана побежала за мной. – Я тебя прошу, не надо драться с Тауроном больше! Он всё равно не позволит тебе встречаться с Афеной!

– Я и не собирался.

– Ну конечно! Я же вижу, что ты с неё глаз не сводишь, пока она не видит!

Ну спасибо тебе, Брана…

В этот момент я как раз был уже на ступенях нашего крыльца, и ящерка так меня цапнула, что я споткнулся и чуть не разбил себе лоб, когда брякнулся. Хорошо, что успел руки подставить.

– Ах ты зараза… – процедил я почти беззвучно, но уверен, Афена меня прекрасно услышала. – Ещё раз укусишь, посажу тебя в аквариум.

В ответ она цапнула меня ещё раз, теперь куда-то под лопаткой.

– Ай… – выгнулся я.

Наблюдая за мной, Брана покачала головой, наклонилась ко мне и прошептала:

– Это всё твои ночные гуляния, братик. До меня дошли слухи, что ты ходишь в дом госпожи Сише. Чем ты там занимаешься? Если крутишь шашни с кем-то из её дочерей, то я тебя прибью.

– Я там подрабатываю. Помощником садовника.

– Ночью? Расскажи сказки кому-то другому. Ты что, забыл, что нельзя давать повода для слухов насчёт отношений не-гражданина и гражданина? Это нарушает закон!

Я поднялся, отряхнул брюки, но прежде чем зайти в дом, посмотрел на Брану и добавил:

– Себе не забудь об этом напомнить, когда со своим экзорцистом встречаться будешь.

Как только я это сказал, то сразу же пожалел о своих словах. Фраза получилась резкой, да и реакция Браны оказалась неожиданной.

В её глазах появились слёзы, а я вообще никогда не видел, чтобы практичная и самостоятельная Брана ЛасГален плакала.

– Можешь не беспокоиться, Тайдер, – тихо ответила она, положив ладонь на шрам от ожога на лице. – Экзорцист больше не придёт. Он теперь обходит стороной лодочную станцию и меня. Мой шрам его испугал, как и любого другого. И неважно, гражданин это или нет.

– Брана, прости… – начал я.

Но она отпихнула меня и вошла в дом, бросив напоследок:

– Ужин на столе. И успокой Жмота! Он изображает мертвеца уже три часа!

Я вздохнул, потёр лоб и даже не пикнул, когда Афена ещё раз меня цапнула, на этот раз в районе пупка. Но теперь я это действительно заслужил.

***

Жмот лежал посреди гостиной, раскинув лапы и хвост в стороны.

Из его рта уже вытекло прилично пены, а один глаз всё ещё подёргивался в нервном тике.

Над зверьком стоял Кристобаль и уговаривал:

– Да хватит уже, перестань. Ну съел ты конфеты, ничего страшного, Брана ругать не будет. Вставай, сколько можно? Я уже устал через тебя переступать.

Не знаю, сколько бы ещё провалялся так Жмот, но учуяв, кто вернулся, он вскочил, как ошпаренный и сиганул в комнату. Я отправился за ним, на ходу здороваясь с недоумевающим Крисом.