– Охотника в жертву принесём, а его подружку на десерт зверю оставим. Вот обрадуется! – снова заговорил старший.

Да… Так обрадовалась, что челюсти от рыка, слишком несвойственного людям, свело. Меня мне же на десерт отдать хотят, дожила! Всё-таки взгляды старообрядцев неисправимы и спорить с ними бесполезно, проще обернуться в зверя и поговорить по-другому.

Приняла облик змеелеопарда и встала на все четыре лапы. Нашипела на притихших старообрядцев, а потом грозно прорычала:

– Зачем меня задерррррживаете? Мне ваша помощь не нужна, лучше не мешайте.

– Ой, извините, неловко вышло. Мы вам все планы и конспирацию порушили. Хотите, охотника вам в жертву принесём со всеми положенными обрядами? – спросил младший старообрядец.

От последнего предложения вся шерсть на мне встала дыбом, а хвост нервно стал хлестать по бокам.

– Мне некогда тратить время на ваши обряды! Я спешу! И вообще, охотник – моя добыча, а не ваша. Сама решу, что с ним делать и когда! – угрожающе зарычала я.

С неба полил дождь. Сначала капельками, потом усилился, и начался ливень. Я подросла, и весомость аргументов выросла вместе со мной раза в два. Только вот старообрядцы не из пугливых оказались и убегать не спешили.

Значит, придётся убегать нам. Развернулась к охотнику и зарычала уже на него, надеясь, что он поймёт. Лучше ничего ему сейчас не говорить, иначе проблем от старообрядцев потом не оберёшься, решат ещё его сами убить.

Кристиан всё понял и бросился убегать, я – за ним. Бегали от старообрядцев минут пятнадцать, хоть они за нами вроде бы и не погнались. Сначала я делала вид, что бегу за охотником, потом мы уже бежали наравне и одновременно остановились возле большого дуба.

Крис сел возле дерева, опёрся на него спиной и начал выравнивать дыхание, сбившееся от быстрого бега. Охотники сильно не устают от таких пробежек, поэтому отдышался он быстро. Я уселась рядом, уяснив для себя, что Крис никакого вреда мне причинять не станет, охотник из него получился так себе, но бегает хорошо. Сегодня мы словно поменялись местами, обычно он за мной гонялся, а я улепётывала со всех лап.

– Друзья? – спросил Крис, внимательно глянув на меня.

– Ну, пока ещё не совсем друзья, но официальный статус добычи ты уже получил. – фыркнула я.

– Добычи? А сколько там ещё статусов до друга? – спросил Крис, а потом не выдержал и рассмеялся.

– Нервное? – участливо спросила я.

– Наверно. Столько событий за одну ночь. – уже серьёзно ответил Крис.

Соблевыдра уркнула, подтверждая.

Неподалёку от нас обнаружилась груша. Перекусили зрелыми и сладкими плодами. Мне каждый был на два укуса, а соблевыдра всё доедала одну грушу, держа её передними лапками.

Потом решили сделать привал до вечера и отдохнуть. В большом дубу обнаружился вход в огромную «пещерку». Дерево было гигантским, поэтому в древесной «пещере» можно было не пригибаться ни мне, ни Крису.

Пока нашли кусок древесины, которым можно было прикрыть вход, чтобы снаружи было незаметно наше укрытие, в лесу совсем рассвело. Первым отсыпаться пошёл Кристиан, а я устроилась у входа и сделала две небольшие дырочки в коре, чтобы можно было видеть и слышать, что происходит снаружи.

Потом мы поменялись местами. Я свернулась в уголке клубочком.

– Совсем как кошка. – заметил Крис.

– Только со змеиной головой. – напомнила я.

Выспаться удалось. Проснулась я только когда совсем стемнело и от голоса Кристиана.

– Просыпайся, у нас тут неприятности. – сказал он и тронул за переднюю лапу.

Я быстро поднялась. Хорошо дрыхну, даже не почувствовала, как охотник подошёл ко мне.

– Что случилось? – спросила я.