Я развернул письмо. Всё! Мне конец! Долг перекуплен и почти удвоен за несвоевременную уплату! Если я не погашу его к зиме… Точно гигантская сосулька сорвалась с крыши жизни и вонзилась между лопатками.

– Ты прочитал или нет? – не терпелось горгулье.

– Нюка, может, мы кого-нибудь ограбим? – я протянул ей сие чудное посланье.

– Что-нибудь придумаем. До зимы ещё далеко, – не сдавалась она. Ага, не ей отрабатывать!

Я подхватил со столика позабытый медальон – когтистую лапу, сжимающую череп, из глазниц которого вырывался пучок молний. Я теперь Охотник, может и выкручусь…

В Вольнице было сумрачно, холодно и тихо, если не считать барабанной дроби дождя по металлическим подоконникам. Яркий свет заливал кабинет Главного, обманчиво обещая уют. Я потоптался на пороге, приводя в порядок мокрую заляпанную одежду, подсушивая мех горгульи.

– Заходи, я не девица молодая, чтобы передо мной прихорашиваться, – поторопил сердитый голос Главного. Ох, уже начальство прогневал!

– Для нас есть дело? – с надеждой хлопая заспанными глазами, вопрошал я Главного Охотника.

– Ты ведь у нас специалист по одержимым? – задал он ответный вопрос, раскачиваясь в кресле.

Густые седые волосы Ньего в беспорядке рассыпались по плечам. От хищного носа до уголков тонких губ обозначились глубокие морщины. Тоже полусонный. Небось, за минуту до нашего прибытия примчался, а теперь доволен выставить меня виновным в опоздании…

– В какой-то степени, – почувствовал я неладное. – Тут что, тоже объявились глубинные духи?

– Нет, – обнадёжил он. – Скажи-ка мне, что ты слышал о Сарендине Грит?

– Эта та, которая сочиняет чудовищные мелодии, цепляющиеся, как репей к блудливой собаке? – похвасталась своими знаниями Нюка, бочком пробираясь к вытянувшимся вдоль стены книжным полкам.