Сто двадцать лет назад…

А что если моя прапрапрабабушка действительно была иномирной ведьмой, обосновавшейся на Земле? Столько ведь лет прошло, всякое могло быть…

– Зачем же вы искали меня? – обескуражено посмотрев на правительницу, спросила я.

– Я не могу позволить ведьмовскому роду бесследно исчезнуть, – глядя мне в глаза, спокойно и величественно проговорила правительница. – Это будет невосполнимой утратой для нашего мира.

– И что дальше? Что вы собираетесь делать? – задала я новый вопрос, не удовлетворившись размытым объяснением.

Маргарет мягко улыбнулась и ответила:

– Я хочу, чтобы ты научилась пользоваться своими силами и раскрыла свой родовой дар. Обучаться ты будешь под моим присмотром. Я хоть и не ведьма, но помочь тебе научиться основам колдовства могу. После ты пройдешь инициацию и станешь Верховной ведьмой.

«Научиться магии… Раскрыть силу…» – от этих слов сердце взволнованно затрепетало в груди, а глаза загорелись восторгом.

Но, тем не менее, что-то меня смущало. Я будто чувствовала, что где-то здесь кроется подвох.

– А как же закон об уничтожении ведьм? – вспомнила я. – Я не хочу, чтобы меня забросали камнями или сожгли на костре в лучших традициях средневековой инквизиции.

– Закон давно отменили, – ответила императрица. – Люди пересмотрели свое отношение к ведьмам и много лет ждали их возвращения. Конечно, не все государства будут рады тому, что ведьмовской род до сих пор жив. Но на территории Сумеречной империи ты находишься в полной безопасности. Никто не посмеет причинить тебе ни малейшего вреда.

И вот вроде бы я должна была успокоиться от её слов, а внутри отчего-то стало ещё более тревожно и очень сильно захотелось домой.

– Знаете, всё это, конечно, очень здорово, – осторожно начала я. – Но мне завтра с утра на занятия в университет идти надо. Не хотелось бы прогуливать. Да и мама через неделю вернется из командировки, а меня нет… Так что, мне бы обратно… на Землю. А обучение магии можно отложить, скажем, до летних каникул.

– О своей учебе на Земле можешь забыть, – неожиданно сурово посмотрела на меня Маргарет. – А что насчет твоей матери… Если поспешим, можем решить все формальности за неделю и ты как раз вернешься домой к ее возращению. Объяснишь все. Заодно и с мужем своим познакомишь.

– С кем… познакомлю? – поперхнулась я.

Одарив меня снисходительной улыбкой, правительница спокойно произнесла:

– Ты выйдешь замуж за одного из принцев Сумеречной империи.

– Замуж?! – мое самообладание окончательно рухнуло. – Да вы с ума сошли! Я их даже не знаю. И вообще! Мне всего двадцать, какое, к чертовой бабушке, замужество?!

– Василиса, твои желания меня не волнуют, – голос императрицы хлестнул настолько жестко, что я невольно вздрогнула. – Род ведьм должен быть возрожден, поэтому ты выйдешь замуж в течение месяца. Я и так иду на уступки и даю тебе не только возможность самой выбрать жениха из предложенных кандидатов, но и время на то, чтобы определиться с выбором.

– Вы не имеете права! – я сжала кулаки от негодования. – Я требую сейчас же вернуть меня домой!

– Вообще-то имею. Ты на территории моего государства, – угрожающе сверкнула глазами правительница. – Учти, попробуешь сбежать – тебе же будет хуже.

Маргарет взмахнула рукой, и фиолетовая вспышка резко ослепила мои глаза. Я испуганно вскрикнула, а в следующий миг обнаружила, что стою посреди выделенных мне покоев.

Заперли!

Быстро же из гостьи я превратилась в пленницу.

Или я была ею с самого начала?..

– Ироды! – в порыве ярости я швырнула вазу в закрытую дверь. Цветные осколки разлетелись по пушистому ковру. Облегчения это не принесло.