Одним словом, прожив в пансионе несколько лет, я поняла одно: полукровок здесь не любят. И если за твоей спиной нет сильного самца или кого-то другого, способного тебя защитить, – загрызут. Полукровок вообще считают слабыми и никчёмными. Большинство из них так и не приживается в стаях и уходит к людям. Оно и понятно: по рассказам девчонок, в некоторых стаях такие законы, что выжить в ней полукровке без покровительства просто нереально.

Меня здесь тоже, скорее всего, загнобили бы, если бы миссис Флетчер сразу не расставила насчёт меня все приоритеты. С самого первого дня все были в курсе, что меня в пансион определил очень могущественный и влиятельный покровитель, имя которого оставалось в строжайшей тайне. Одна только миссис Флетчер знала, кто он, но молчала, как рыба. Хотя я догадывалась, кто это может быть. Скорее всего, один из тех монстров, которые привезли меня сюда той страшной ночью. Больше просто некому.

И вся эта таинственность, витавшая вокруг меня, придавала большей интриги и интереса к моей персоне. С годами интерес не уменьшился, но оброс слухами и домыслами, самыми мерзкими из которых были о том, что какой-нибудь богатый стареющий Альфа решил завести себе молодую игрушку на старости лет. Всем было до жути любопытно, для кого же растят сироту-полукровку.

Вот так восемь лет назад и закончилось моё безмятежное детство. И с этого дня для меня началась суровая реальность, в которую меня окунули с головой.

3. Глава 3

– Миссис Флетчер, вы хотели меня видеть? – постучав в дверь, заглянула в кабинет.

– Проходи, Эмили. – оторвавшись от ноутбука, директриса вскинула на меня строгий взгляд.

Немного замявшись у порога, я всё же прошла в кабинет. Присела в кресло напротив стола и вопросительно уставилась на директрису.

Миссис Флетчер долго сверлила меня пристальным взглядом, видимо, что-то обдумывая и поджимая чересчур полные губы.

«Ну, думаю, сейчас начнётся разнос по полной программе!» – решила я и даже уже заготовила речь, с помощью которой планировала отбиваться от её нравоучений и попыток сделать из меня достойную волчицу. Но она вдруг произнесла то, чего я в последнее время боялась больше всего:

– Эмили… Завтра приезжают твои покровители. – Моё сердце тут же ухнуло в пятки. – Тебе уже исполнилось восемнадцать, и они хотят увидеть тебя.

– Что? Но… я… Я ведь ещё не закончила обучение! – Я растерянно захлопала ресницами. Чёрт! Не думала я, что этот день настанет так быстро!

– Не волнуйся так. Ты обязательно закончишь учёбу. Сейчас они приедут просто встретиться с тобой. Познакомится и поговорить.

 – Чего же они раньше не являлись? – буркнула исподлобья.

– Раньше ты была ребёнком. Неужели не понимаешь? Мужчинам-оборотням и так очень тяжело держать себя в руках. А у тебя к тому же нет семьи – этот факт вообще развязывает им руки. – Она многозначительно выгнула свою тонкую аккуратно выщипанную бровь и посмотрела мне прямо в глаза. – Тебе очень повезло, Эмили. Твои покровители, один из которых явно станет твоим будущим мужем, являются Альфами самой крупной стаи на всём североамериканском континенте. Ты родилась под счастливой звездой, девочка, – довольно проворковала Флетчер. – Даже то, что ты до сих пор так и не смогла обернуться, уже не имеет никакого значения. Твоим мужем станет Альфа. Стая в любом случае должна будет принять тебя.

Я скривилась, всем своим видом показывая, что мне абсолютно плевать.

– Я не поеду к ним в стаю, – поджав губы, вскинула на неё упрямый взгляд. – И замуж не выйду. Они убили моих родителей! Думаете, я забыла об этом? Я ненавижу их, обоих! И как я должна, по-вашему, выйти замуж за одного из них? Как?!