– Всё, кроме смерти, изменить можно, – подумала она и набрала знакомый номер. Бывают ведь такие совпадения в жизни, что именно сегодня, в день её отъезда, у подруги был день рождения. Нина всегда поздравляла её, подбирая с особой любовью букет из любимых подругой жёлтых тюльпанов. Эти годы, когда они не общались, Нина тосковала, но гордость не позволяла первой пойти на примирение. Подруга её узнала и искренне обрадовалась. Приняла естественные пожелания счастья, здоровья и всего хорошего в жизни, поговорили о планах. Когда Нина положила трубку, на душе стало легче.

– Всё, пора собираться! – сказала она вслух, и будто эхо ответило ей в пустой квартире. Надела сапоги, красный любимый берет и лёгкую курточку. Конечно, в жаркой стране, куда она летит, всё это ей не понадобиться, но в России стоит ранняя весна, и добираться до аэропорта будет прохладно. Такси она вызывать не стала, ей хотелось побыть среди людей в привычной маршрутке, вглядываясь в озабоченные лица.

– Почему наша нация такая хмурая? Встречу ли я хотя бы одно улыбчивое лицо перед отъездом? – Нина не знала, почему такая чепуха лезет ей в голову. Ещё раз бросила прощальный взгляд на комнату, где, в принципе, была счастлива, присела на краешек банкетки и протянула руку на тумбочку, где лежали ключи от квартиры. Их там не было! Нина точно помнила, что они лежали именно там ! Не раздеваясь, Нина обыскала свою объёмную сумку, заглядывая в каждый потайной кармашек. Ключей там не оказалось. Вспотев от усиливающегося волнения, Нина разулась, потом сняла берет и курточку. Перебрала все вещи на тумбочке, отодвинула её и заглянула между тумбочкой и стенкой. Мимоходом отметила, что там скопилось много пыли, но ключей не было. Окончательно расстроившись, она начала выдвигать все ящики в прихожей, потом в кухне, гостиной. Как сквозь землю провалились!

– Успокойся, вспомни, – сказали себе Нина, сев на банкетку. – Они точно были на тумбочке! Да, я пришла из магазина и сразу положила их туда. Карманов в ветровке у меня нет. Тогда где ключи? Господи, наверное, кто-то из девчонок по ошибке засунул их к себе в карман или нечаянно смахнул в сумку. Что же делать?

На самолёт она почти опоздала, хотя ещё теплилась кое-какая надежда. Запасные ключи есть у дочери, жившей далеко за городом, и у мужа, который почему-то не оставил их ей перед расставанием.

– А вдруг специально? Вдруг всё это несерьёзно, всё это происходит не с нами? Вдруг в душе он всё же хотел вернуться? – последняя мысль согрела ей сердце.

– Может быть, не всё так плохо? Может, нам просто надо какое-то время пожить раздельно? Ведь нельзя перечеркнуть почти 25 лет совместной жизни! – тут Нина всплеснула руками и вспомнила, как она мечтала отметить с ним серебряную свадьбу. Непременно – он в светлом костюме, так подходящем к его седине, и она в серебристом платье с серебряными цветами в каштановых волосах!

– Боже, как он любил эти волосы в молодости, как он вдыхал их аромат, как зарывался в них с головой! – от этих мыслей у Нины снова заболело что-то внутри и стало тяжело дышать.

– Всё! Прочь воспоминания! – опять вслух сказала женщина. – Пора обзванивать подруг.

Она начала звонить тем, кто жил не так далеко, надеясь обнаружить пропажу и успеть на самолёт. Удивившись такой ситуации, подруги пересмотрели карманы и сумки. Ключей ни у кого не оказалось. Всё, надежда на нечаянный отпуск, на передышку, на обдумывание ситуации в гордом одиночестве растаяли, как дым. Даже если ключи окажутся у Веры, её старшей подруги, которую Нина очень любила, всё равно на самолёт уже не успеть. Вера жила в другом районе, куда и на такси за полчаса не доедешь. Впрочем, она и сама, судя по тому, что не берёт домашний телефон, до дому не добралась. Нина снова села в кресло и уставилась в одну точку. Мыслей уже не было. Пустота и одиночество. Из такого состояния её вывел звонок телефона.