– Сколько? – округлила глаза Васька, так как она никогда таких денег в руках не держала.

– Ну, ладно, сорок пять – и можешь есть что захочешь и без ограничений… Холодильник в твоём распоряжении. Проживание тоже включено в заработную плату.

– Нет-нет сорока достаточно! – испугано заверила она, и он пожал плечами:

– Договорились! Начинай мыть окна, а у меня ещё дела.

Минут через десять хозяин вернулся в гостиную и, быстро пробежав глазами по надписям на баллончиках, перевёл для неё, будто и сама читать не умела:

– Это для пластиковых рам – просто выдавить на салфетку и протирать. А это для стёкол – перед употреблением взбалтывать.

Перетаскивающая к высокому окну лестницу-стремянку Васька хотела сообщить, что понимает инструкцию и даже может перевести её с английского, ведь ещё в шестом классе она обнаружила в библиотеке две совершенно одинаковые книги «Приключения Шерлока Холмса» издательства «Детская литература» с одинаковыми обложками и иллюстрациями на русском и английском языках. Она читала и перечитывала каждую по десять раз, пока не почувствовала, что запомнила иностранные слова, что понимает прочитанную только по-английски историю.

Ей хотелось с гордостью поведать о своих навыках, для чего она повернулась и… замерла, приоткрыв рот. В костюме и галстуке её наниматель был просто потрясающе красивым. Таких аполлонов Васька видела только по телевизору. Тёмно-каштановые, почти чёрные волосы, большие серые яркие, будто подсвеченные изнутри глаза, прямой нос, резко очерченные губы, постоянно сложенные в чуть ироническую улыбку, и аккуратная щетина, украшавшая овал лица.

Мужчина не заметил или сделал вид, что не принял во внимание её восторженный взгляд, и сдержанно распорядился:

– Когда помоешь окна, можешь посмотреть телевизор.

Васька посмотрела на связанные стопки книг в углу:

– А книги?

– Можешь взять, только не разбрасывай и не загибай листы… – кивнул он и, уже закрывая дверь, наконец-то вспомнил о главном: – Как тебя зовут?

– Васька, – просто ответила она. Её все так называли: и в интернате, и в посёлке, и у дяди Пети.

– Ну зачем же так? – наставительно заметил он. – У тебя красивое имя. Я буду называть тебя Василиса. Или ты всё же Василина?.. Слышал, что и такое имя тоже существует.

– Нет, я Василиса, – слегка сконфуженно отозвалась Васька: совсем необычно было слышать своё полное имя.

– Значит, угадал. Хорошо, Василиса. А меня зовут Марк Антонович, – он минуту подумал, – если хочешь – Марк…

Раздумывая о том, что величать хозяина Марком без Антоновича не совсем уместно, Васька перемыла все окна. Со средствами, которые он дал ей, мыть было очень просто. Быстро помыла полы во всей квартире, а после – искупалась под горячим душем и, приготовив себе бутерброд с какой-то диковинной колбасой, устроилась на кухне с любимой книгой «Джейн Эйр» Шарлотты Бронте. Она купила эту книгу за двадцать рублей у старушки на книжном базаре, когда ещё были деньги. Просмотрела слишком знакомые, как свои воспоминания, листы о сиротском детстве Джейн и, замирая, перейдя к истории любви, уже дочитала до момента свадьбы, когда неожиданно домой вернулся хозяин.

Сняв туфли в прихожей, Марк в костюме вошёл на кухню и устало опустился на стул.

– Я хочу чаю, Василиса, – удовлетворённо выдохнув в родных стенах, попросил он.

Она налила свежую воду в чайник, принесла тапочки, присела, чтобы аккуратно поставить их возле его ног, но он поднял её за подбородок, улыбнулся, ласково потрепал по щеке.

– Не надо, девочка. Не стоит так: я сам.

Когда Марк возвратился на кухню без пиджака и галстука, на ходу расстёгивая верхнюю пуговку нежно-голубой рубахи, на столе уже стояла чашка с ароматным чаем, а на тарелочке красовались сделанные по всем правилам поварского и дизайнерского искусства маленькие бутерброды «канапе». Васька гостеприимно повела рукой, не отрываясь от книги. В уже не раз читаемой истории как раз настал самый душещипательный момент: благородная горемычная Джейн медленно брела по заснеженной пустоши, умирала от неистового голода на пороге чужого дома, а потом Сент-Джон внёс мисс Эйр в тёплую комнату. Глотая сентиментальные строки, Васька заплакала. Удивлённо подняв бровь, хозяин спросил: