– Да знаю я, что такое экосистема. – Порой Мартина хотелось стукнуть. – А вдруг и колючки в ней неотъемлемая часть?

– Я об этом тоже сегодня думал, – кивнул маг. – Как мне показалось, они получают питательные вещества из пойманных насекомых и, возможно, мелких зверей, а отдают в землю. У них очень разветвленная корневая система, к тому же связанная, то есть одно растение пересекается с другим и так пронизывают весь огород.

Я окинула взглядом свое наследство и приуныла. Если все так, то побороть кусачки нам не светит. Остается смириться и поставить предупреждающие таблички, а лучше какое-нибудь ограждение, чтобы и самой в спешке не напороться, и другим не дать.

На следующий день ко мне пожаловал новый маг, которого я, скрепя сердце, впустила в дом. Вчерашний опыт мне совсем не понравился, пусть и закончился удачно – дом не дал меня в обиду. Но насколько сильно волшебство в доме и может ли ему противостоять маг – проверять не хотелось. Вдруг найдется умелец?

Сегодняшний, представившийся Гардом, был совсем не похож на вчерашнего павлина, больше напоминая разбойника с большой дороги. Весь в темном, бородатый, но при этом с коротко остриженными волосами и тяжелым взглядом из-под кустистых бровей. Мне его как-то совсем не хотелось приглашать, как и оставаться с ним наедине, но я еще за оградой выяснила, что он тот самый боевой маг, который мне и нужен.

Правда, мою просьбу прошерстить леса Гард отчего-то воспринял без особого энтузиазма. Но я обнадежила его, что в округе живет циклоп, присматривающий по мере сил и возможностей за порядком, так что его, скорее, ради собственного спокойствия прошу.

Маг пошевелил густой бородой, начинающейся едва ли не из-под глаз и спускающейся ниже груди, потом бровями, обозначая мыслительную деятельность, и кивнул.

– На что я могу рассчитывать, если очищу леса от нечисти? – деловито спросил Гард, набрасывая плащ и проверяя содержимое сумки.

– Вы сначала очистите, а то, может, в лесу и нет никого, это просто мои глупые женские страхи, – улыбнулась я, не спеша ничего обещать.

– Я принесу доказательства, – пообещал он.

– Надеюсь, не живьем?!

Маг странно посмотрел на меня, но ответил отрицательно.

Вскочил на коня и ускакал на охоту.

Собственно, меня ждал очередной день прополки, Мартин снова заявился, но теперь уже не с зельем, а с какими-то не то камушками, не то с чем-то похожим, и закинул все той же подопытной кусачке. Она уже начала его узнавать и тянуться к парню своими отростками. Новое подношение она приняла не менее охотно, чем вчерашнее, и разве что не облизнулась.

Мартин процедил под нос какое-то ругательство.

– Может, к корням подкопаться? – Он подошел поближе, но все же кусачка не настолько его полюбила и про оттяпанный росток отлично помнила, поэтому тут же ощерилась всеми своими шипастыми пастями.

– Не вариант, – заключил он.

Но сдаваться по-прежнему не собирался.

Я продолжала свою прополку (читай: корчевание сорняков), после обеда ко мне присоединились несколько мужиков из деревни, вооруженных топорами. Сорняки мои действительно напоминали небольшой молодой лесок, некоторые растения проще было срубить, а потом корчевать оставшиеся пни.

День пролетел незаметно, я поужинала холодной картошкой с мясом – топить печь не хотелось, в жару натопленный дом превращался в баню. Кузнец обещал мне выковать что-то наподобие мангала, чтобы не мучиться каждый раз с печью. Да и готовить на нем проще.

Тут-то я и вспомнила про мага. Скоро темнеть начнет, чего это он не возвращается? А выглянув в окно на улицу, я удивилась еще сильнее: за забором пасся конь моего сегодняшнего гостя. Стоял он там не так давно – Мартин ушел меньше часа назад, на полянке перед домом тогда никого не было.