Посылать совсем зеленого мага, вчерашнего выпускника в леса не собиралась. Мало ли кто в них обитает? Лучше подожду кого-нибудь поопытнее и с соответствующей специализацией.

С Мартином мы дошли до ближайшей кусачей колючки, я их месторасположение уже наизусть выучила. Она тут же заклацала на нас своими растительными челюстями: кажется, это именно та, с которой мы вчера росток отчекрыжили. Запомнила нас, козявка!

Маг бережно передал мне свою ношу, оказавшуюся на удивление тяжелой для относительно небольшого размера. Собственно, под тряпицей обнаружилась емкость, напоминавшая кастрюльку, только глиняную. Мартин осторожно поднял крышку, под которой легонько, как желе, покачивалась тягучая темная жидкость, налитая до самых краев, а то и с горкой, поставил свои руки возле моих и… вытащил содержимое.

Пузырь медленно полетел к кусачке, в какой-то момент распавшись на несколько поменьше. Тупое растение тут же раззявило пасти и потянулось к добыче. Видимо, этого маг и добивался, так как честно скормил ему все пузыри.

Ничего не происходило. Более того, кажется, кусачке понравилось. Она с надеждой направила на нас свои отростки, словно в ожидании добавки.

– Кхем, – кашлянула я. – Так и должно быть?

– Вообще-то нет, – почесал затылок Марти. – Но, как я вчера и говорил, оно очень устойчиво к магии. И к ядам, видимо, тоже…

– Ладно, ты попытался… – начала было я, но Мартин тут же вскинулся.

– Я так легко не сдамся! – выпятил худую грудь он. – Сейчас понаблюдаю за ними немного, а завтра что-нибудь еще попробую. Это только начало!

– Как пожелаешь, – разрешила я, возвращая ему опустевшую тару.

У меня тут дел по горло, так что если Мартин хочет – пусть развлекается.

– Мартин! – пришла мне в голову новая идея. – А ты любые жидкости переносить можешь?

– В смысле? – не понял он.

– Пузырями. – И для наглядности повторила его жест, когда он доставал зелье из кастрюльки.

– Да, конечно, – пожал он плечами.

– А тыквы мне не польешь?

– С радостью! – оживился парень.

– Нет! Вечером, – остановила его трудовой пыл. – Сейчас самый солнцепек, сгорят еще. Но бочку надо наполнить заранее, чтобы вода прогрелась.

– Как скажете, – кивнул он, явно радуясь, что может быть мне полезен.

Так, глядишь, и вопрос с поливом решу.

Как и обещал, Мартин вытащил из колодца несколько пузырей, наполнил ими бочку и пошел наблюдать за кусачками. Они же, в свою очередь, наблюдали за ним, так чутко реагируя на каждое движение, что я заподозрила растительность в наличии глаз. Может, это вполне себе животные? Местная разновидность.

Вечерком мы полили тыквы, выглядевшие не в пример лучше, чем когда я их только обнаружила. Так что надежда на возвращение домой этой осенью во мне теплилась, но готовиться я предпочитала к худшему, так что попросила Мартина полить заодно и помидоры с местными фиолетовыми огурцами, которые я вначале приняла за завязи баклажанов.

Потом, освободившись, мы с юным магом сидели на крылечке и любовались закатом, а также жужжащими мимо насекомыми.

– А насекомых никак нельзя извести? – больше подумала вслух, чем спросила я.

Тут бы с сорняками разобраться.

– Я бы не рисковал, – ответил Мартин. – Скорее всего, эти насекомые опыляют растения на вашем огороде, оттого они и выросли до таких размеров и не вылетают за его пределы – в других местах им питаться нечем.

– То есть они как кусачки? Еще одно порождение ведьминой волшбы? – уныло спросила я.

Пусть меня больше и не атаковали с воздуха, но подобное соседство все равно не радовало.

– Я бы сказал, что здесь у вас образовалась собственная замкнутая и самодостаточная экосистема, – задумчиво начал маг. – Если по-простому…