— Что таким, как она, надо беречь не штаны, а то, что под ними, — действительно расслабившись, Эйвен сразу вспомнил слова, из-за которых рыжая магичка подскочила на коне, как ужаленная. Да, она пуганула их возницу-соседа, но именно что просто пуганула. А вот после столь явного оскорбления буквально взбесилась и всерьез собиралась ударить человеческую женщину огненной плеткой.

Причем сейчас, глядя на происходящее немного со стороны, Эйвен даже посочувствовал магичке. Его мать отличалась язвительным характером. Большинство жителей деревни ее недолюбливали, потому что она говорила им правду, да еще и приправленную ехидством. Только соседи, с которыми они вместе ездили на ярмарку, могли терпеть вредину. Наверное, поэтому она и решила за них заступиться. Хотя лучше бы просто промолчала…

Дальше события помчались стремительно, одно за другим. Удар магической плеткой, вспышка боли, яркий ослепляющий свет, телега с двумя мертвыми обожженными телами — соседа и его жены. Безумное ржание вдалеке — обе соседские лошади сумели освободиться и умчаться прочь с дороги, подальше от опасного места. Еще один конь без всадника. Точно! Мужчина, маг, он как раз догнал их в момент начала спора. Эйвен заметил его мельком, прежде чем полезть защищать мать.

— Значит, Карлосу просто не повезло, — вздохнула Алика, выслушивая быстрый отчет оборотня. — Но почему твоя мать, вместо того чтобы помочь тебе, ринулась в портал, да еще сумев как-то отнять силу у мага?! И почему не у Ройны?! Она же ближе?

— Ройна была огнем, а Карлос — воздухом. Может, все дело в этом? — предположил еще один внимательный слушатель, Зарен.

Да, магам воздуха перемещения давались гораздо проще, чем другим. Причем если обычные перелеты с места на место более-менее объяснимы, ветер же, то почему и портальная магия получалась у воздушников лучше, чем у равных по силе прочих стихийников — не ясно.

Например, Алика до сих пор предпочитала пользоваться артефактами переноса, а не лепить что-то на скорую руку, не представляя, куда в итоге ее выкинет. И та же Ройна, вон, скакала себе по лужам, вместо того чтобы выделываться, сокращая расстояние. Правда, потом она все же потратила заряд портального артефакта для переноса незнакомого тогда ей мага в лечебницу. Но это потому, что она была не такой уж стервой, как хотела казаться.

Да и сам Карлос, кстати, не через портал добирался до дома, а на коне.

Артефакты маги берегли на непредвиденные случаи, а собственные порталы создавать без экстренной надобности опасались. Для успешного перемещения на расстояния требовалась особая магия, пространственная. И именно воздушная была к ней ближе всего.

— Скорее всего, она не сама портал создала, а артефакт зарядила, причем неумело, раз и силой раскидалась, так что даже Ройне излишки подвалили, и людей, сидящих с ней в повозке, спалило. Странно, что ты выжил. — Зарен с подозрением уставился на оборотня.

— Его тогда как раз магией обожгло. То есть он в своем огне горел, — вытащила Алика ответ из остаточных воспоминаний о курсе магической безопасности. — Получается, Ройка этим шрамом тебе жизнь спасла, — хмыкнув, она ласково погладила неподвижного как истукан Эйвена. — Спасибо ей за это уже не скажешь, конечно…

— Выходит, если бы не эта полоумная, я бы умер, как наши соседи? Сгорел бы? Потому что моей матери приспичило сбежать через портал?!

Вороненок снова ненадолго превратился в воробья, нахохлившись и уставившись в одну точку. Правда, надолго его не хватило. Тряхнув головой, он с вызовом оглядел магов и заявил:

— Я должен выяснить правду! И если на самом деле я чуть не погиб из-за… из-за… нее… то пусть извинится хотя бы!