После нескольких неудачных попыток пробить лед, крепкость которого поддерживали уже два мага, женщина окинула всех уверенно-равнодушным взглядом и… исчезла. Однако Алика не сразу решилась снять купол, опасаясь, что следы тьмы все еще роятся вокруг камина. Мало ли…

— Пакт, — напомнил Зарен, наблюдая за магичкой, с хмурым видом крутящей в руках кольцо из черного золота. Мужчина выглядел вроде бы равнодушно-спокойным, но Алика знала, что на самом деле он напряжен и готов к бою.

Даже во времена их учебы в академии вспыхивали жестокие конфликты между различными родами, кланами, семьями, или просто между не поделившими что-то друг с другом студентами. А уж сейчас, когда речь шла о древнем артефакте, за возвращение которого обещана куча золота, расслабляться тем более было опасно.

— Хорошо, — даже не стала уворачиваться и пытаться схитрить Алика.

Она пока еще до конца не поняла, кому именно перешла дорогу, однако подозревала, что управляющая тьмой человеческая женщина и чужеземный некромант, скорее всего, из одной компании. Только цели у них, возможно, разные. Иначе бы никто не стал помогать Зарену с Ройкой. Или же его собирались отвлечь, чтобы не вмешивался, а потом убить?

— Это была моя мать, — недоверчиво прошептал Эйвен, разрежая витающее в воздухе напряжение волной безысходности. — Или нет? — и он с надеждой посмотрел на Алику.

— Разберемся. Сначала нам надо заключить союз, потому что вдвоем мы с тобой не справимся. — Подобное объяснение больше подходило для ребенка, чем для напарника, но именно сейчас Алика воспринимала оборотня как мальчишку. Мальчишку, который снова потерял самого родного человека.

9. Глава 9

В заключении пакта между магами не было ничего сложного: ритуальные фразы и скрепление кровью. Обманчивая простота, за которой скрывались вековые традиции.

С той минуты, как пакт считался заключенным, навредить друг другу маги уже не могли. Мало того, они чувствовали, когда у союзника проблемы, и иногда вопреки желанию вынуждены были спешить на помощь.

Алике очень повезло, что она успела разобраться с Ройкой до появления Зарена. Иначе ей пришлось бы пережить на одно сражение больше.

— Так, теперь нас трое против непонятного зла, — женщина удобно устроилась на диване, закинув ногу на ногу, и огляделась.

Старший из мужчин на ее попытку пошутить отреагировал снисходительным хмыком, а младший до сих пор не до конца оклемался после встречи с пропавшей родственницей.

— На голодный желудок думается плохо, — со вздохом признала Алика и покосилась на камин, в котором сгорел бармен вместе с едой. — А в трактире слишком много любопытных ушей. Придется рискнуть и повторить заказ.

— Ну я-то сытый, — снисходительно ухмыльнулся с другого дивана Зарен. Но, прислушавшись к своему внутреннему состоянию, одумался: — Знаешь, закажи все же и на меня. Пока донесут — снова проголодаюсь.

— Как вы можете говорить о еде?! — неожиданно сорвался Эйвен, до этого тихо сидящий в кресле. — Вы же тоже ее видели! В ней тьма… Как в том некроманте! В моей матери — тьма! Она была как неживая…

— Может, так и есть, — пожал плечами маг, покосившись на оборотня безо всякого сочувствия. — И, поверь, это лучший вариант. Гораздо хуже, если твоя мать вполне осознанно чуть не прибила тебя за артефакт.

— Я искал ее десять лет! А она… «Дай кольцо», — передразнил Эйвен родительницу. — Ты прав! Лучше уж пусть будет под властью некромантов… И если я убью того, кто ею управляет, она освободится и станет нормальной!

— Скорее она умрет… — Не успев закончить фразу, Алика замолчала, закусив губу.

Мальчишка уже достаточно взрослый, чтобы осознать правду, какой бы та ни была. Просто ему потребуется время, совсем немного времени, чтобы смириться со случившемся.