– Очень смешно, – буркнула Лира, скрестив руки на груди, чтобы скрыть дрожь. – Если ваш трон запоёт, я попрошу у него уроки. Он, небось, посерьёзнее вас будет.

Константин рассмеялся – громко, заразительно, так, что даже стражники, стоявшие неподалёку, украдкой улыбнулись. Лира уставилась на него, пытаясь понять, как этот дракон, который должен быть грозным и неприступным, умудряется выглядеть таким… живым. Его чёрные волосы, чуть растрепанные, будто он только что летал над горами, золотые глаза, в которых плясали искры, и эта проклятая улыбка, от которой у Лиры внутри всё переворачивалось. "Он просто издевается, – твердила она себе. – Драконы не флиртуют с магичками, которые превращают невест в лягушек!"

– Идёмте, мой катастрофический маг, – сказал Константин, поворачиваясь и жестом указывая на коридор. – Пора заняться вашим первым заданием. Лягушки ждут.

Лира поплелась за ним, бормоча под нос что-то о несправедливости жизни. Её мысли путались: с одной стороны, она боялась снова облажаться, с другой – не могла перестать думать о том, как Константин смотрел на неё. Было в его взгляде что-то тёплое, почти нежное, но Лира тут же отмахнулась от этой мысли. "Он принц! Дракон! А я… я Лира, которая спалила мельницу и трижды провалила экзамен по зельям. Он просто развлекается, пока не найдёт себе настоящую невесту!"

В магической лаборатории, куда Константин привёл Лиру, пахло травами, старыми книгами и чем-то, подозрительно напоминающим горелую шерсть. Комната была огромной, с высокими сводами, заваленными свитками полками и столом, на котором стояли колбы, пузырьки и… клетка с квакающими лягушками. Лира посмотрела на них и почувствовала, как её желудок сжимается. Эти зелёные мордочки смотрели на неё с таким укором, что она готова была провалиться сквозь землю.

– Ну, Вейн, – Константин скрестил руки, прислонившись к стене, – покажите, на что способны. Или мне уже готовить пруд для новых подданных?

– Я справлюсь, – заявила Лира, хотя внутри всё кричало: "Ты не справишься! Ты даже суп не можешь сварить без взрыва!" Она схватила книгу заклинаний, которую ей выдали утром, и начала листать страницы, пытаясь найти что-то про снятие превращений. Её пальцы дрожали, а сердце колотилось так, будто собиралось пробить рёбра. "Только не облажайся, Лира. Только не перед ним!"

Константин наблюдал за ней, и его молчание было хуже любой насмешки. Лира чувствовала его взгляд – тяжёлый, внимательный, словно он видел её насквозь. Ей вдруг захотелось, чтобы он сказал что-нибудь, пусть даже очередную подколку, потому что эта тишина сводила с ума. "Что он думает? – крутилось в её голове. – Что я безнадёжна? Или что я… интересная? Ох, Лира, перестань! Он дракон, а ты – ходячая катастрофа!"

– Знаете, – вдруг сказал Константин, и Лира вздрогнула, чуть не уронив книгу, – вы первая, кто осмелился огрызаться на меня. Обычно люди либо кланяются, либо убегают.

– Это потому, что я не люди, – буркнула Лира, не поднимая глаз. – Я маг. Ну, почти маг. И я не собираюсь убегать. Хотя, может, стоило бы.

Он хмыкнул, и Лира рискнула взглянуть на него. Ошибка. Его глаза сияли, как расплавленное золото, и в них было что-то такое… опасно-притягательное. Она быстро отвернулась, чувствуя, как её щёки горят. "Сосредоточься, Лира! Лягушки! Заклинание! Не на его глазах!"

Она наконец нашла нужное заклинание и, глубоко вдохнув, подняла палочку. "Ты можешь, – твердила она себе. – Ты не всегда всё портишь. Ну, почти не всегда". Она начала читать заклинание, стараясь не сбиться, но её голос дрожал, а магия, как всегда, имела собственное мнение. На последнем слове из палочки вырвался сноп искр, и… хвост Константина, который он небрежно обвил вокруг стола, вспыхнул.