Дверь скрипнула, послышались шаги. Вошло как минимум двое ― Рурк отчётливо видел очертания. Один из гостей был вооружен длинным мечом ― скорее всего, стражник.

– Приветствую, Паук! – спокойно начал Рурк, указавший правой рукой в кожаной перчатке на место прямо перед собой.

– Я ещё не решил, переживешь ли ты эту встречу, – в ответ раздался хриплый тихий голос.

Военачальник зачесал свои длинные маслянистые светлые волосы назад и откинулся на спинку стула. На его лице виднелся жилистый шрам, разрезающий правую сторону лица практически пополам.

– Взяв с собой своего друга, ты ничем не рискуешь. Можешь показать себя.

Заскрипел пол ― и через несколько мгновений Рурк увидел перед собой темноволосого воина с красными, как кровь, глазами и мерзким хищным оскалом на тонких устах зарубцованного лица.

– Знаешь, кто это?

– Один из Пейнов. Признаться, не ожидал увидеть его сегодня.

– Что ты знаешь о них?

Рурк повернулся в сторону скрытого гостя и постарался рассмотреть фигуру собеседника. Человек сутулился ― вероятно, старик. В голове сразу пронеслись образы знакомых.

– Я встречал одного такого в Гурлатаре. Сам Ло'граш отзывался о них, как о лучших убийцах в Гармонии.

– Если бы у тебя был такой человек, что бы ты сделал?

Рурк задумался ― его явно испытывали.

– Поставил его состригать сорняки в саду ордена, – разрезанные шрамом уста полководца выдали надменную улыбку.

– Я знаю, что ты являешься ручным псом эльфов, в частности Олэна Риона из Альтарата…

– Не нужно быть легендарным Пауком, чтоб знать это, – грубо прервал собеседника Рурк. – Ты зря полагаешь, что я буду играть с тобой в слова. Своей последней победой над Альянсом я показал, чьи интересы я на самом деле защищаю.

– Своё бахвальство ты можешь оставить для короля, Рурк. Мне нужно нечто большее, – голос гостя сильно огрубел. Кажется, дерзость генерала его разозлила. – Я хочу знать, с кем сажусь за стол в этой партии.

– Ты меня разочаровываешь, старик. Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, на что я способен. Я ждал, что ты начнёшь разговор с ценного предложения. Для победы над соседними королевствами людей мне достаточно нынешнего военного ресурса, а вот для нападения на Империю эльфов мне требуется твое влияние в Гармонии. В особенности в их столице ― Мельтраделе.

– Мальчишка, который любит истории про короля Дарлуна, грезит о мировом господстве, очень занятно.

– История возвышения и падения Торнов должна быть интересна любому правителю. А такие герои, как Дарлун, поистине вдохновляют на подвиги. Я скажу тебе то, чего ты ещё не знаешь…

– Вы с королём планируете нанести решающие удары по Норсвелду и Луанару ― последним оплотам Альянса.

– А вот теперь ты вернул мой интерес к своей персоне, – с улыбкой отметил Рурк, – что ж, Паук, держи козырь, который мы разыграем вместе.

Полководец развернул на столе светлый пергамент, на котором был изображён чертеж трубкообразного орудия.

– Что это? – удивленный голос Паука потешил самолюбие военачальника. Из тьмы показались седые волосы и морщинистое лицо с карими глазами.

– Это то, что откинет драконов в прошлое, а нам подарит Гармонию.

Они общались всю ночь и первую половину дня. Военачальник Рангарна в деталях рассказал, как работает его новое осадное орудие ― пушка. Они обсудили планы на внешнюю и внутреннюю политику страны. Паук отметил тактический ум полководца, замечая, однако, пробелы в стратегии:

– Я предоставлю тебе список имен. Его стоит проредить полностью, иначе нам начнут вставлять палки в колеса.

– Хорошо, – согласился Рурк, – я хочу нанести удар по эльфам уже в этом году, сразу же после окончательной победы над Альянсом. И ударить я хочу прямо в сердце.