«Интересно, что случилось с Ларсом и Дафной?» – обеспокоенно думал рыцарь.

Эльф-рыцарь вошел в свой кабинет. Вид у этого помещения был достаточно простым. Одинокая двуспальная кровать по центру, письменный стол у окна и широкий шкаф, в котором находилась одежда знати для собраний. Полководец, не раздеваясь, сразу бросился в постель. Он мечтал о мягкой перине целых двадцать лет, но насладиться ею сейчас эльфу не дали:

– Вы знали, что император убивал тех, кто выступал против него? – прозвучал знакомый голос молодого человека. Дарен хоть и доволен был тем, что его теперь единственный политический друг оказался цел, всё же не смог найти в себе сил, чтоб оторваться от кровати.

– Я ничего не знал, Ларс. Я просто солдат… – унылый голос генерала нисколько не удивил лорда представителя.

– Чем-то поступок Олэна Риона все же можно оправдать.

Дарен перевернулся на спину и возмущенно спросил:

– Чем это?!

– Большинство из убитых были коррумпированными. Они…

– Ларс! Очнись. Я видел, как моим знакомым перерезали глотки. Я даже не успел с ними пообщаться по приезду. А он их всех казнил!

– Не все чиновники погибли, генерал. Я оставлю список членов нового сената у Вас на столе.

– Что случилось с принцессой?

– О, с ней все хорошо. Девочка достаточно быстро пришла в себя. Я отослал ее в Дракфорт, подальше от столицы. Не знаю даже, как ей потом объяснить смерть Вулатрана.

– Бедняжка… Она все равно узнает правду…

– Тогда я опишу ей все в письме. Вы виделись с Олэном?

– Да.

– Что он Вам сказал?

– Этот мясник не даст мне покоя. Я ему нужен для войны.

– Я сообщил брату о событиях в Мельраделе, Дарен. Мы не допустим войны внутри Железного союза!

– Война внутри Железного союза идет постоянно… Я так устал от нее, – Серый рыцарь закрыл глаза и прикрыл их рукой от света, идущего сквозь окно.

– По всей империи объявлен военный сбор. Основные цели: Рангарн и Гарад-даар. Я считаю, что армия, собранная в единый кулак ― это хорошая идея в такое непростое время. Главное ― не дать возможности Олэну Риону ею управлять.

Дарен ничего не ответил. Он знал, что как минимум один великий дом государства никогда не поддержит такие методы захвата власти. Дом, который уже восставал против Мельтрадела. Семья, в которой он провел свое детство и которую сильно подвел во времена гражданской войны. Стормы ― род долинных эльфов, управляющих самой большой территорией в империи.

В бесконечных лабиринтах этого города можно было затеряться на целое десятилетие. Полуторамиллионная мировая столица имела фантастические габариты. Джет Пейн потратил целых три дня, чтобы добраться до центральной части мегаполиса, идя пешком от внешних ворот. Он останавливался ночевать в переполненных трактирах, стараясь скрывать свою людскую принадлежность, сотворив магией образ эльфа, облачённого в дорогие одежды.

К представителям человеческой расы последние пятьдесят лет относились пренебрежительно в главном городе Эльфийской империи. Ходили слухи даже о таких радикальных мерах, как принудительное переселение. Расовая напряженность в Гармонии ― дело весьма обычное. Однако после Драконьих войн череды конфликтов, разбивших Железный союз на два лагеря, эта напряженность достигла уровня прямых столкновений.

Сердце Мельтрадела располагалось на высоченном холме, окруженное непробиваемыми масштабными стенами. На них находились мощные баллисты, которые на вид, могли пробивать навылет своими трехметровыми зарядами даже самого огромного дракона. Они располагались рядом с золотыми башнями, а вокруг них дежурило по четыре воина. Издалека они казались лишь крошечными точками на фоне этого оборонительного величия. Этот город был абсолютно неприступен. Последняя армия, возглавляемая Стормами, осаждала его несколько месяцев и не смогла пройти даже внешние рубежи защиты.