– Как же иначе, – у него за спиной раздраженно фыркнул Колдер.

– Что такое, дружище? – Райан развернул Рона лицом к Колдеру так, что теперь они оба смотрели на парня. – Ты сомневаешься?

– Если честно, да, – Колдер скрестил руки на груди. – Мне кажется, дружище, что ты лучше всех только в болтовне. Причем совершенно пустой.

Райан окатил его серьезным взглядом, а потом громко рассмеялся, запрокинув голову назад. Его смех разлетелся эхом по сторонам.

– Уверен, герой? – Райан утер слезинки в уголках глаз. – А кто лучший тогда? Ты, что ли?

Брук устало закатила глаза, голова уже трещала от этих двоих.

– Началось.

Колдер и Райан сцеплялись из-за всякой мелочи. Любая тема порождала между ними новый спор, будь то решение, какой тропой идти, когда устроить привал, как правильно держать лук, что делать при встрече со снежными тварями или даже обсуждение погоды.

– Хм, – Райан огляделся в поисках подходящей мишени. – О! Сможешь сбить?

Он указал на мелкие шишки на самой макушке практически единственной здесь ели. Брук оценила мишень: дерево очень высокое и стоит не близко, шишки такие маленькие, да еще и прячутся в ветвях. Нужно будет очень постараться, чтобы сбить хотя бы одну. Интересно, смогла бы она?

«В последнее время я часто выигрываю в Снежных забегах, а мой прицел стал точнее, но выбранная Райаном цель все равно кажется довольно сложной».

Райан одолжил у Брук лук, а у Колдера стрелу. Натянул тетиву и прицелился. Было видно, что он давно не держал это оружие в руках, хотя и взял его вполне уверенно. Девушка поймала себя на мысли, что ее невероятно привлек приготовившийся стрелять Райан, она разглядывала его во все глаза: крепкую спину, пальцы, завладевшие рукоятью и тетивой лука, сосредоточенное лицо, спокойное дыхание.

Он выстрелил. Все трое проследили за разрезающей воздух стрелой, которая со свистом долетела до верхушки ели, едва тронула одну из шишек, покачнула ее, но не сбила. Стрела минула ель и воткнулась в обледеневший холмообразный сугроб.

Колдер довольно хмыкнул, плохо скрывая свою радость.

– Было поразительно близко, Райан, – поддержала его Брук и обратилась к Колдеру. – Давай, все получится!

«Детский сад».

Колдер уже приготовился выпустить свою стрелу, как неизвестная дрожь пробежала по земле, с ели слетела вся снежная пелена, откуда-то совсем рядом послышался звук, похожий на рык животного.

– Что это еще такое? – Колдер опустил лук и, как и остальные, завертелся вокруг себя, осматриваясь.

– Снежный человек, – сказал Райан и достал из ножен кинжал.

Сугроб, в который попала стрела разбойника, зашевелился и вырос в огромную тварь. Совсем как настоящий человек, только из снега и льда, с холодной злобой в стеклянных глазах. Снежный человек вытащил стрелу из своего зада, сломал ее напополам всего двумя пальцами с длинными когтями и обратил взор на путников.

– Бежим! – крикнул Райан, запрыгивая на Рона.

Волки дернулись с места. Брук прижалась к спине Хью, крепко держась за шерсть. Она мельком обернулась назад: снежный человек не отставал. Он тоже перешел на бег, создавая под своими ножищами почти что лавины. Размахивая лапами, он пытался поймать кого-то из них, но волки бежали зигзагом, лавируя и обманывая его, постоянно обходя тянущиеся когти.

Тварь буквально взбесило, что не может никого схватить. И тогда Снежный человек с ревом ударил кулаками по земле. Удар пришелся рядом с Брук. Ударной волной ее вместе с Хью отбросило в сторону, в полете девушка рассоединилась со своим зверем и упала на спину. Что-то хрустнуло сзади. Лук! Теперь она безоружна.

Райан подхватил ее из-под лап снежной твари.