Учуяв знакомых, Тори вновь залаяла, а Лина наконец опомнилась и впустила гостью. Точнее, гостей.

– Ох, мы уж думали, ты никогда не откроешь. – Владычица Дома Земли с улыбкой вошла в квартиру и всучила ничего не понимающей Лине птичью клетку. – Будь любезна, подержи.

Ворон возмущенно захлопал крыльями, а наставница, не обращая внимания, поставила чемоданчик и пристроила в угол трость. На плече у неё что-то зашевелилось, и только теперь Лина разглядела там взъерошенного и напуганного кота-призрака. Елена Захаровна осторожно опустила его на пол. Оказавшись нос к носу с радостной собакой, Тимофей громко фыркнул и полез под тумбочку.

Лина удивленно хлопала ресницами, спросонья пытаясь понять, что происходит. Было просто невероятно наблюдать это трио в обычной городской квартире. Говорящий ворон, кот-призрак и сама Баба-яга пожаловали в гости.

Она не видела их всего несколько часов, но между вчера и сегодня будто пролегла пропасть.

Там далеко, в уединенном доме на краю заброшенной деревушки, все эти чудеса казались привычными и само собой разумеющимися. Но здесь, посреди города, говорящая птица и взъерошенный призрак выглядели полным сумасшествием.

Однако Елену Захаровну это ничуть не смущало. Сняв туфли, она быстро огляделась и, не давая Лине прийти в себя, заявила:

– Как здесь уютно! Ты ведь не будешь возражать, если я займу комнату Маргариты?

До девушки стал доходить смысл происходящего.

– Вы хотите остаться?

Хозяйка Дома Земли резко остановилась и бросила на Лину цепкий взгляд.

Та затаила дыхание. Казалось, даже время почтительно замерло в ожидании.

– Ты против?

– Конечно нет.

– Вот и прекрасно, – улыбнулась наставница. – Тогда некоторое время я официально побуду твоей бабушкой.

Время вновь начало отсчитывать мгновения.

– А мой отец?

– По правде сказать, это была его идея.

Сердце Лины радостно забилось – отец не собирался её бросать…

– Но как же дом? – растерянно спросила она и шёпотом добавила: – И Алатырь? Разве можно их оставить?

– Неужели ты думаешь, что всё дело в каком-то доме? – Елена Захаровна ласково взглянула на девушку. – Что касается камня, то он надежно спрятан. К тому же, я собираюсь часто туда наведываться.

Слова наставницы смутили Лину.

– Но разве мы сражались не за Дом Земли?

– За Дом, – согласилась та. – И за этот мир. И друг за друга. Ведь Дом Земли там, где его хранители.

Несколько мгновений Лина пыталась осознать услышанное. Раз Великая хранительница Дома Земли собирается жить здесь, значит… и Дом Земли теперь здесь. В этой квартире? Она растерянно огляделась и едва не провалилась от стыда, заметив жуткий беспорядок вокруг. Так и не разобранный чемодан, раскрыв пасть, лежал посреди зала. В нём, на нём и повсюду вокруг валялись вещи. На столе – чашка с недопитым чаем, крошки печенья и смятые фантики от конфет.

Не зная, за что хвататься, Лина заметалась по прихожей с птичьей клеткой в руках.

– Будь любезна, поставь меня куда-нибудь, пока не уронила, – недовольно произнёс ворон.

– И сойди с моего хвоста, – поддакнул кот-призрак – Здороваться тебя, видимо, не учили?

– Простите. Здравствуйте! – забормотала Лина, отступив в сторону и оглядываясь в надежде найти подходящее место для клетки.

Но тут на помощь ей пришла Елена Захаровна.

– Хватит ворчать. Девочка только проснулась, – пожурила она советников. – Пойдем, дорогая, найдем этим важным персонам подходящее место. А заодно приготовим завтрак. Я научу тебя варить чудесную пшенную кашу. У тебя ведь есть молоко?

Девушка отрицательно покачала головой – купить продукты она еще не успела. Гостья разочарованно вздохнула, но потом заговорщицки прищурилась.