– Да я… Да ты… – захлебнулась гневом Тилла. – Да я твои портянки ни за какие сокровища в мире стирать не буду!

Она развернулась и ушла.

– Даже за Ярослава? – тихонько прошептал Яросвет. Впрочем, он и сам тут же ушёл, у него хватало и других забот, кроме Тиллы. Сотня на нём!

Коней пришлось бросить очень быстро. Практически сразу – и Ярослав от всей души пожалел, что вообще взял их. Всё равно последнюю треть мили все – и старик в том числе, провели на животах, ползком выбравшись из леса и по густому, но низкому кустарнику подобравшись на расстояние двух-трёх перестрелов к окраине деревни.

Вдавившись животом в землю, оторвав лишь голову, Ярослав долго обозревал окрест, пока не убедился: если базиликанцы и есть в селе, они ведут себя расхлябанно. Или наоборот – затаились и ждут своего шанса.

– Ну, что скажешь, десятник? – не оборачиваясь на Жароока, спросил Ярослав. – Говори, что думаешь!

– Рискованно с десятком ближе соваться! – проворчал Жароок, старательно щуря левый глаз – по младости лет, он подражал воеводе Ивещею. – Тем более – пеше, без щитов и копий… С другой стороны, вряд ли там – хотя бы сотня базиликанцев. Сам видишь, сотник, село небольшое. Ну, двадцать дворов… Двадцать пять! Сколько здесь воинов разместится? Да ещё – неженок базиликанцев?

– Это ты зря, молодь! – осудил его проводник, голос которого, как ни старался, звучал громко. – Базиликанцы – добрые воины. А на дальней стороне, к слову, большой овин есть. Там вполне десятка три разместятся!

– А ты, дед, хорошо эти места знаешь!.. И язык наш, оказывается, ведаешь!

– Немного, – невозмутимо признал старик. – В своё время вместе с послом Арданом прожил несколько лет в ваших землях… Попробуй, не выучи, когда девки мимо ходят спелые – просто жуть! Правда, последнее время забывать стал. Старость – не радость… Да и не требовалось! У нас ваши, гардарские купцы редко появляются. Разве что скажешь иногда слово-другое, фохта там обругаешь… Вот и вся услада в конце жизни!

– А что ж ты раньше-то не сказал? – удивился Ярослав. – И сейчас опять на торингском лопочешь!

– Так я ж забыл всё! – удивился дед. – Сколько лет-то прошло. Кое-что вспомнилось, вот и оспорил слова твоего воина. А так… Но в деревне – странно что-то. У нас лучшие шаны[43] во всём Фронтире были! От герцога приезжали – на развод забирать для егерских корунел да герцогской охраны. Не может быть, чтобы все куда-то исчезли!

– Так… в будках сидят, – пробормотал Ярослав, про шанов лишь слышавший.

– Шан?! – потрясённо уставился на него проводник. – Какой же умный человек шана в будку посадит? Если уж повезло его иметь, его в доме держат. Он – не простая собака – член семьи! Да и будки для этого телёнка не сколотишь. Либо мала, либо – второй дом. Ну, и всё равно ведь разнесёт… Пойду-ка, посмотрю!

– Слышь, дед! – осадил его Ярослав. – А если базиликанцы там?

– Ну и что? – старик Ромуальд сильно удивился. – Я в свой дом возвращаюсь. Из лесу. Вон, в мешке за спиной, травы всякие собраны… свежие! На последнем привале собирал специально… Я пойду до околицы, посмотрю. Если базиликанцы есть, обопрусь на посох, постою чуть-чуть. И зайду в самый крайний дом. Вон тот, с медным петухом на крыше. А если их нет, просто махну вам рукой, чтобы выходили… А только ты бы сотню свою подтянул поближе, гардар! Ежели здесь немного базиликанцев, неужто войска ждать будешь?

– Жароок, пошли кого-нито, – нехотя приказал Ярослав. – И впрямь, дозоров нет, пусть сотня под рукой будет.

– Буряк, – окликнул десятник одного из своих воинов. – Ты!