Айрин кивнула, понимая, что момент для разговора о личном прошёл.

– Я буду готова через несколько минут, – сказала она, поднимаясь с кровати.

Тайрон кивнул и вышел из комнаты, оставив её одну собираться с мыслями и вещами.

Карл ждал их внизу, в обеденном зале таверны, почти пустом в такой ранний час. Перед ним лежала развёрнутая карта, которую он внимательно изучал.

– А, вот и вы, – поприветствовал он их. – Надеюсь, хорошо отдохнули?

– Насколько возможно, – ответил Тайрон, присаживаясь за стол. Айрин молча села рядом, всё ещё погружённая в мысли о своём сне.

– Я собрал кое-какую информацию, – сказал Карл, указывая на карту. – И новости не самые лучшие. Армия Малькора действительно движется на юг, захватывая всё на своём пути. Нордхейм пал три дня назад, Вестмур – вчера. И судя по всему, он направляется прямо к деревне Ирвуд.

Айрин побледнела:

– Он ищет меня.

– Скорее всего, – кивнул Карл. – Но есть и хорошая новость: согласно моим источникам, деревня была эвакуирована за день до прибытия передовых отрядов Малькора. Жители успели уйти в горы, где есть древние убежища, известные только местным старейшинам.

Айрин с облегчением выдохнула:

– Значит, они в безопасности?

– Относительной, – осторожно ответил Карл. – Никто не может быть полностью в безопасности, пока Малькор набирает силу. Но на данный момент им не грозит непосредственная опасность.

– Что насчёт нашего пути к Серебряному святилищу? – спросил Тайрон, переходя к главной теме.

Карл указал на карту:

– Обычный маршрут через восточный тракт теперь слишком опасен. Там патрулируют отряды Малькора. Но есть обходной путь – через Туманные болота.

– Болота? – с сомнением переспросил Тайрон. – Это опасный и ненадёжный путь, Карл.

– Зато там нет солдат Малькора, – парировал бородач. – Они избегают болот – слишком много странных историй ходит об этом месте. И не зря.

– Что за истории? – спросила Айрин, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Говорят, в болотах живут древние существа, хранители, которые не подчиняются ни людям, ни драконам, – ответил Карл. – Те, кто заходит туда без приглашения, редко возвращаются.

– И ты предлагаешь нам рискнуть? – с сомнением спросил Тайрон.

– У вас есть то, чего нет у обычных путников, – Карл указал на них обоих. – Кровь драконов. Хранители болот могут узнать вас, принять как своих.

– А могут и не принять, – заметил Тайрон. – Это большой риск.

– Всё лучше, чем попасть в руки Малькора, – возразил Карл. – К тому же, болота значительно сократят ваш путь к Серебряным горам. Если выберетесь через восточный край, то окажетесь всего в дне пути от подножия гор, где, по слухам, и находится святилище.

Тайрон задумчиво изучал карту:

– Сколько времени займёт переход через болота?

– Два-три дня, если будете двигаться быстро и не сбиться с пути, – ответил Карл. – Я могу дать вам карту и компас. И ещё кое-что…

Он достал из кармана маленький свёрток и развернул его, обнажая амулет, очень похожий на Слезу дракона, но с камнем тёмно-зелёного цвета.

– Это Сердце болот, – пояснил он. – Старинный артефакт, который, как говорят, помогает найти безопасный путь через трясину. Я получил его много лет назад от одного странника в обмен на приют и еду.

– И он работает? – с сомнением спросила Айрин.

– Никогда не проверял, – честно признался Карл. – Но странник клялся, что это так. И учитывая, что вы оба обладаете магией драконов, возможно, амулет действительно откликнется на ваш зов.

Тайрон взял амулет, внимательно изучая его:

– Спасибо, Карл. Это может оказаться бесценным.

– Не за что, – отмахнулся бородач. – Я уже подготовил для вас запасы еды и воды на несколько дней. И свежих лошадей – они сильнее и выносливее, чем ваши нынешние скакуны.