Часть навесов оказались торговыми, что меня только порадовало. Вокруг них начали скапливаться покупатели, загораживая проход по улице. А это значит больше людей. А это значит, что мне ещё легче затеряться.

Продавали одежду, благовония, жуков каких-то сушёных… Может тоже что-то на голову себе сообразить? От солнца точно пригодится.

– Дороги, карты, кто не хочет затеряться и остаться призраком в песках, подходим! Выведут куда нужно, любой путь покажут!

Я заинтересованно повернулась на голос. А вот это точно полезное. Крутобёдрая женщина в яркой лиловой накидке, заметив моё внимание, добавила в голос воркующих интонаций:

– Нужна карта, красавица? Или ищешь путь к сердцу возлюбленного? С этим тоже помочь могу – цветные камни Штихвы все покажут, научат что делать. Или может ты свою судьбу только ищешь, да вот только найти никак не можешь?

– Только карту, – твёрдо сказала я, разглядывая прилавок.

– Эту бери милая, – ткнула пальцем торговка. – На ней вся округа, все земли аж до самого Матхьяна!

Я пожала плечами, не став спорить, и полезла за кошельком. Всё равно не пойму, что именно нужно, а даже всучи она мне ненужную схему не только местных земель, но и половины мира, лишним не будет.

– Точно на судьбу не погадать, златовласая? – пропела женщина, пока я получше укладывала отрез кожи с выжжеными на нём пометками в сумку. – Ох и красивая у тебя судьба, яркая, насыщенная! Самое ценное, что может быть в жизни, ты найти сумеешь… Если смелости хватит.

– Да уж, яркая, – хмыкнула я, отходя от прилавка. – А насыщенная-то какая, слов нет.

Женщина засмеялась, отворачиваясь к другим покупателям. А я вздрогнула, когда в последний миг её глубокие чёрные глаза сверкнули зелёным.

Да нет… Показалось. Она совершенно не была похожа на тех, из пещеры… Точно надо что-то от солнца. И поспать.

Но едва приглушённая тревога взвилась внутри с новой силой. Я устремилась вперёд, постоянно осматриваясь по сторонам, и, не выдержав, вновь свернула в подворотню. Ещё немного попетляю между домами, чтобы точно спокойно было.

Позади что-то грохнуло, и я резко обернулась. Никого.

И, сделав ещё шаг, врезалась в тёмную фигуру, возникшую словно из ниоткуда. Точно так же, как тогда, в форте.

– Далеко собралась? – мягко поинтересовался до боли знакомый голос.

Как он… каким образом?.. Я же далеко ушла!

Я отступила назад и постаралась, чтобы мой голос не очень дрожал:

– Ты получил свободу. Мы оба выполнили то, о чём договорились. Что тебе от меня нужно? Оставь меня в покое!

Он качнулся вперёд, со змеиной грацией повторяя моё движение.

– Думаешь, я отпущу тебя?..

Магистр Малрид

– Людей-то хватит, но что толку, – комендант задумчиво рассматривал расстеленную на столе карту. – Здешняя земля не хранит следы… Во всяком случае люди их читать ещё не научились.

Магистр прекрасно осознавал, что и многозначительный тон, и глубокомысленный вид комендант принял только чтобы задеть их. Да и карту, прослужив здесь столько времени, он с закрытыми глазами сам по памяти нарисует.

И не ошибся.

– А я предупреждал, что стража нужно первым прикончить. И на месте, сразу, а не представления устраивать. Фейверки эти магические, казни… А толку чуть.

Малрид так же понимал, что комендант просто наконец добрался до возможности унять свою обиду: работаешь, стараешься, день за днём, месяц за месяцем, налаживаешь связи с местными, теряешь людей, два шага вперёд, один назад. А потом присылают трёх человек, двое из которых во внуки ему годятся – и р-раз, отряд арри не просто обезврежен, но ещё и пленных взяли.

Он всё это осознавал, понимал, но на самом деле ему просто было глубоко плевать, кто там что говорит. Если это не решало проблему. И не могло помочь её найти.