– Ты совсем не мёрзнешь?

Ужасно не хотелось становиться одной из тех женщин, которые ни минуты не могут молчать, постоянно что-то спрашивая, дёргая и выговаривая, в то время как мужчина рядом с ними обречённо и вынужденно отвечает, лишь иногда позволяя себе терпеливо вздохнуть. Но я уже была на пределе. Как моральном, так и физическом, и монотонность пейзажа отвлечься не помогала. Равнины и холмы, земля и пыль. Темнота.

– А должен?

Видимо, мой спутник тоже подустал и не стал играть в свою любимую молчанку.

– Да, – честно ответила я. – Жутко холодно же.

– Ты слабая.

Я вздохнула. Логичное развитие диалога.

– Ну… есть такое. К местному климату нужно привыкнуть.

– Вы всегда такие. Мягкотелые.

В его до сих пор ровном тоне впервые прорезался отголосок эмоций. И таких, что я решила спор на эту тему не поднимать, себе дороже.

Я подышала в ладони, согревая их. На какое-то время меня это заняло, но ненадолго. Мысль вновь вызвать пламя мелькнула и погасла, как только я представила, насколько далеко его здесь будет видно. И когда я снова начала прикидывать, насколько большим риском для здоровья будет спросить, как его зовут, мне вдруг померещилось что-то впереди.

Луна с неба уже исчезла, и мне начинало казаться, что я ещё что-то различаю только потому, что скоро рассвет. Так что я сперва не обратила внимание на странную тень у горизонта. Но когда она начала расширяться во все стороны, я невероятно обрадовалась. Город! Наконец-то!

Радовалась я недолго, по мере приближения начав замечать, что в предполагаемом городе не горит ни единого огня. Да, захолустье, но хоть что-то должно светиться… И лишь спустя время гаданий, стало понятно, что жильём здесь и не пахнет. Скалы что ли? Может город среди них запрятан?..

Мой спутник размеренно шёл вперёд, не обращая внимания на взгляды, которые я на него бросала. Ничего обходить он не собирался, значит нам именно туда.

А ещё спустя время я и вовсе начала удивлённо разглядывать неожиданное препятствие.

Над нами высились огромные гранёные колонны. Размерами они как будто подпирали небо… в более лиричном настроении я бы даже сказала, что они с неба упали. Ну или кому-то из богов пришло в голову понавтыкать в землю острых камней толщиной в десяток обхватов.

Расстояния между ними хватало не только чтобы спокойно пройти, но и проехать на паре телег, так что мы, не снижая скорости, направились мимо этих странных сооружений. Чёрный камень даже в полутьме сильно выделялся на земле, внезапно показавшейся очень светлой.

– Что это за место?.. – спросила я, когда мы миновали несколько таких "колонн".

– Это "Лес мечей", – как-то так произнёс он, что сразу стало понятно, что это уникальное название.

И правда лирично. И похоже.

– Это такие скалы? Выветривание, наверное? Но почему они настолько ровные?.. Я видела такие у нас, но они…

– Умолкни. Здесь не место пустой болтовне.

Пришлось прикусить язык. Тишина здесь действительно стояла какая-то особенная. Да и не до разговоров нам стало – до сих пор ровная земля постепенно начала покрываться глубокими рытвинами. Разных размеров, но я почти сразу заподозрила их искусственное происхождение. Как будто здесь когда-то шли раскопки.

Какие-то колонны глубокие ямы не потревожили, но какие-то залегали не настолько глубоко и теперь сильно кренились в сторону. Когда мы шли мимо одного из "мечей", уже совсем лежавших на земле, и за давностью лет начавшим уходить вниз, я заметила, как мой спутник напрягся и на мгновение сжал кулаки.

Впрочем, возможно мне это только показалось.

Развороченная поверхность сильно замедлила нас и выпила остаток моих сил, так что когда мы вышли из странного "леса", я уже не смотрела по сторонам и молча сосредоточилась на том, чтобы подтаскивать ноги, одну к другой. Даже холода уже не ощущала. Поэтому городу удалось подкрасться незаметно.