– Что происходит? Кто они?

– Не расслабляйся! Это пантиры. – Адам придвинулся ближе ко мне.

Аква и Эмиль всё ещё были напряжены, что говорило о том, что они почувствовали то же самое.

Я снова зажгла огонь. Когда же и я смогу распознавать пантир?

Один пожилой мужчина вышел из толпы и направился прямо к нам.

Реакция Адама была для меня неожиданно быстрой и впечатляющей. Он встал перед нами, преграждая путь пантиру, и угрожающе нацелил на него два огненных шара.

– Не подходите ближе, иначе мне придётся атаковать вас! – крикнул Ад.

Эмиль поравнялся с ним, и на фоне воздушного пантира резко бросилось в глаза то, как легко гулял поток ветра и как тяжело давалось управление огнём Адаму. Его ноги упёрлись в песок так, словно он не был уверен, что сможет устоять. Пламя в руках мерцало, то увеличивая мощь, то ослабевая. Очевидно, Адам был истощён. Но это не мешало ему до последнего защищать нас.

Пожилой пантир, отличающийся ото всех остальных, остановился. Понять по его лицу хоть что-то было невозможно, ведь соломенная шляпа на опущенной голове позволяла увидеть лишь чёрную жидкую бороду. Прямая спина и сведённые сзади руки с выпирающими мышцами и венами выглядели внушительно. Особенно впечатляло несочетание соломенной шляпы с золотой одеждой, напоминающей не то длинный халат, не то тунику, открывающую взору лишь босые ноги, которые, как и руки, были полны выделяющихся вен и морщин. Белая окантовка одеяния и белый, туго затянутый пояс завершали причудливый образ.

Неожиданно пантир поднял голову и из-под соломенной шляпы показались добродушная улыбка, нос с горбинкой и сощуренные, надо полагать из-за солнца, глаза.

– Приветствую вас, Старейшина союза Красного пламени! – Соломенная шляпа снова на мгновение скрыла лицо мужчины, склонившего голову, а затем явила свету хитрый прищур. Вежливость и французский акцент делали пантира совсем не похожим на представителей Тёмного союза.

– Кто вы? – В голосе Адама не было ни намёка на дружелюбие. – Очередная иллюзия? Ловушка Вифлая?

– После таких вопросов становится понятно, откуда вы столь неожиданно попали к нам. – Пантир говорил так, словно был рад нашему пришествию. – Позвольте представиться, мы – сообщество Алмазных пантир, основанное около ста лет назад. Я – Никола́ Легран, глава алмазных пантир. Добро пожаловать на наш остров!

Я огляделась по сторонам. Значит, мы на острове? Но как это возможно? Разве пантиры умеют перемещаться в пространстве? Никогда не слышала о таком. Я даже не знаю, существуют ли алмазные пантиры.

– Как мы могли оказаться на острове? – озвучила мои мысли Аква. – Это похоже на иллюзию.

– Никола Легран, – задумчиво произнёс Адам, – если вы говорите правду, вам не составит труда ответить на несколько вопросов. Где на карте отмечено местоположение острова?

На лице пожилого пантира появилась усмешка:

– Местоположение этого острова не отмечено ни на одной карте.

– Хорошо. В каком возрасте глава алмазных пантир передаёт управление своему потомку?

– Ещё один отличный вопрос с подвохом, Старейшина, – восхищённо сказал Никола Легран. – Глава выбирается всеобщим голосованием, эта должность не передаётся по наследству. Глава может только предложить алмазным пантирам кандидатуру своего преемника.

– Хорошо. – Адам всё еще был напряжён и исключительно серьёзен. – И последнее: что является ключом ко входу в Тёмный союз?

На лице главы алмазных пантир отразилось недоумение:

– Мне неизвестна информация подобного рода.

– Верно, это знают лишь те, кто входил в Тёмный союз. – Наконец в голосе Адама слышалось подобие радости, он убрал огонь и вышел из боевой стойки.