– Потому он меня и не подпускает, – фыркнула девушка. – Тебе не совестно?

– Мне? – искательница совершенно растерялась.

– Кому ещё? Рикард – вольный ветер, он то там, то здесь. Если ты не поняла этого сразу, виноват не он. Да и в чувствах твоих тоже не виноват. Только всё равно их бережёт. Поговори с ним.

– О чём? – Раяна раздражённо дёрнула подбородком, мельком взглянув на Рикарда.

Он продолжал наседать на Кассиана, потому не обращал внимания на беседующих девушек.

– О том, что ты не против, если он будет спать со мной.

– Не стыдно о таком говорить? – поморщилась Раяна.

Зари удалось её окончательно смутить.

– Не все же тут зажатые девственницы, – насмешливо фыркнула флассианка, кивнув Изольде, на что та отвела взгляд. – Надо же как-то скрашивать путь, а Рикард – наверняка хороший любовник. Потуши его совесть. Тебе он не нужен, а я не откажусь.

– Я… даже не смогу подойти к нему с таким, – Раяна упрямо поджала губы. – Я же зажатая девственница.

– Ни себе, ни другим, да? – разозлилась Зари.

– Рикард не ребёнок, чтобы спрашивать моего разрешения.

– Так ему и скажу, – она резко пришпорила лошадь, ускоряясь.

А Раяна приостановила свою, прикрыв лицо от поднявшейся пыли. Быстрее бы их с Зари пути разошлись.

Последующая неделя прошла для искательницы ещё более безрадостно. Она так и не смогла заставить себя выполнить просьбу Зари. Смущалась и… просто вредничала. Ей претила мысль о том, чтобы отправить понравившегося мужчину в объятия другой женщины, пусть и понимала, что флассийка в чём-то права. Рикард знает о чувствах Раяны, заботится о них, а она упрямо молчит, хотя правильнее было бы сообщить, что в этом нет нужды. Он действительно имеет право спать с кем пожелает. Вольный ветер, верно Зари отметила. Но может, дело в другом и… он тоже не может отпустить? Об этом не стоило и думать, только глупые мысли иногда выходили из-под контроля.

– Тучи в небе. К дождю? – мечтательно предположил Эрик, закинув руку за спину.

Северянин так лучезарно улыбался, что и Раяна не смогла сдержать улыбки. В последнее время он постоянно находился рядом. Рассказывал ей о суровом снежном Эрфолке, его родине, своих приключениях и о себе. Девушка слушала с интересом. Она никогда не бывала на севере. Вообще мало путешествовала. Даже жаркий климат юга Виридиса был для неё в новинку. Потому она с жадностью внимала историям о высоких многовековых деревьях, что хранят зелёный цвет даже суровой зимой, о покрытых ледяной бронёй реках и озёрах, о странных зверях, что меняют свой облик и о самих северянах с их сложными обычаями. Ну и передрягах, в каких успел побывать Эрик.

– Дождь? – она раздосадованно мотнула головой. – Вряд ли.

Впервые за последние дни солнце скрывалось за тяжёлыми облаками, белоснежными на пушистых верхушках и угрожающе-чёрных внизу. Но в возможность осадков не верилось. Грязь, пыль и пот облепили тело неприятной коркой, девушка будто и не помнила, как замечательно просто искупаться в пруду. Но обещала себе, что больше не будет ворчать на условия перехода, если рядом есть водоёмы.

– В Эрфолке дождливая осень. Виридис… сухой.

– Что ты скажешь о Флассии? – расхохоталась Зари.

– Я туда не собираюсь. Хочу домой, – улыбнулся он. – Ты бы отправилась со мной? – вдруг приглушённо обратился он к Раяне.

– Что? – она так удивилась, что приоткрыла рот от неожиданности.

– Ты красивая девушка, сильная воительница. Я бы хотел увезти тебя с собой, – пояснил он, вглядываясь в её лицо, на котором наверняка отпечаталась мина вселенской растерянности.

– Зачем? – пролепетала она, но хоть смогла выдавить из себя слово.