/Искательница/

– Когда же мы доберёмся?! – Раяна подняла отчаянный взгляд к голубому небу.

Чистому, без единого облачка и потому беспощадному. Их путь теперь проходил среди леса скал, под палящим солнцем. Каньон остался на северо-западе, а они двигались на восток. Растения представляли собой низкие иссушенные деревья и кусты, Верталь убегала в каньон, а на их пути не попадалось даже небольшого ручейка.

И будто этого мало, отсутствие растительности не предполагало хоть какого-то уединения. Даже справлять нужду приходилось за скалами, пока весь отряд находится в отдалении. Впрочем, всех так измучила жара, что смущением никто не страдал. Разве что Лиандра ощущала себя вполне комфортно. Можно сказать, находилась в своей стихии. Но и она была измучена пленом и последующим побегом. Да и Зари невозможно было чем-то вывести из себя. После зноя Флассии она лишь посмеивалась над их мучениями.

Все грезили об отдыхе, которого нет в скалистой пустыне Виридиса, потому упрямо продвигались вперёд. Но был и положительный момент: открытая равнина позволяла видеть местность на несколько километров вокруг, особенно глазам сумеречного воина. Опасность нападения не тревожила. Признаться, искательница сомневалась, что флассийский принц решится напасть. Он потерял всех своих людей. Тех, кто выжил после обвала, они добили. Ещё и обыскали вещи врагов. Потому Самир ко всему прочему лишился припасов и денег.

– Лучше не задавать этот вопрос, – Изольда скакала рядом, закрывая малыша тряпичным покровом.

– Неделя. Судя по карте, – Кассиан, как всегда, был суров и серьёзен.

Хотя нет, раньше он вёл себя отчуждённей. Он смягчился, хотя чаще пребывал в задумчивости. И ещё чаще тайком смотрел на Лиандру. А она на него. Щёки опаляло румянцем неловкости, когда Раяна размышляла о них. Ей оставалось надеяться, что всё это лишь её фантазия, а друзья не настолько беспечны. Ведь Лиандра – невеста короля.

– Это же просто восклицание, Кассиан, – поморщилась искательница. – Зачем ты про неделю?

– Чтобы полюбоваться твоим лицом, – коротко рассмеялся он.

– Все видели? Все? – громко уточнил Рикард, стремительно нагоняя верхом Браилла. – Он пошутил!

– Так твоя голова никогда не заживёт, – беззлобно фыркнул тот в ответ, и все рассмеялись.

Кассиан действительно… будто открылся. А Рикард не менялся, прямая угроза его не пугала и он ринулся выяснять, имеется ли у сурового приказчика короля чувство юмора. Раяна забылась и любовалась им. Яркой мимикой, блеском в тёмных глазах, широкой улыбкой, от которой в уголках твёрдых губ появлялись морщинки. И он заметил её взгляд. Растрепал припорошенные рыжей пылью волосы и подмигнул ей. Девушка сразу же отвела взгляд. Когда же это пройдёт? Она не должна так на него смотреть, не должна думать о нём как о мужчине. Они в одном отряде, товарищи, можно сказать, друзья. Её чувства лишние, а ему они вообще в тягость.

– Нравится? – ворвался в её безрадостные мысли голос Зари.

Флассийка поравняла свою пегую кобылку с её вороным конём. Губы девушки раздвинулись в кривой улыбке. Зубы казались белоснежными на фоне смуглой кожи. Вторая неделя в дороге вместе с новой спутницей, но необычная внешность всё ещё вызывает некоторую растерянность. Зари – союзница, помогала им, но искательница не могла проникнуться к ней тёплыми чувствами, потому что видела, что та тоже неравнодушна к сумеречнику.

– Что ты имеешь в виду? – Раяна попыталась изобразить удивление, но, судя по тому, что Зари продолжала улыбаться, ей не удалось.

– Рикард рассказал мне, что у вас не получилось.

– Он что? – к лицу прилила кровь от злости и смущения.