– Перестань соответствовать требованиям.

Действительно, как будто это мне и самой не понятно.

– Спасибо, – произнесла ровно.

Слегка поразмыслив, сделала шаг вперед, сощурив глаза. Замахнулась и влепила ему пощечину.

– Я ведь так тогда и не ответила, – ухмыльнулась ошарашенному взгляду.

– Да мне тогда Ил так впаял, что челюсть неделю болела! – ответил возмущенно.

– Так тебе и надо!

– Хотя ему все равно сильнее влетело, – усмехнулся, заставив меня нахмуриться.

– Почему?

– Потому что мой отец – Аларик.

– Упс, – вырвалось непроизвольно, и я сделала шаг назад. – И как же у такого потрясающего человека ты получился?

Я даже не поняла, что он хотел сделать. Ударить? Атаковать? Мне хватило взмаха руки, чтобы волной энергии сбить его с ног, стоило ему сделать лишь одно движение. Влетит мне? Сами виноваты, нечего ведьму к чему бы то ни было принуждать! Я им еще покажу!

– Я же сказала, что уже не малая, – произнесла с улыбкой, удерживая руку на весу, а его, соответственно, прижатым к земле.

– Ты пожалеешь!

– И что же ты мне сделаешь? – прошипела насмешливо.

– Мэллони.

Мягкий прозвучавший голос заставил меня растерянно обернуться. Чары развеялись. Поймав очень странный взгляд Иллариона, я замерла. А этот придурок вскочил и попытался ударить меня. Почему придурок? Ну, я отреагировать все-таки не успела, а дракон – да. Так что, когда Илларион ухватил его за шкирку и слегка оттащил от меня, моргнув, недолго думая, ударила сама, сжав кулак. Раздался мерзкий хруст его носа.

– В этот раз тоже папочке пожалуешься? – хмыкнул Ил, оттолкнув его.

Я, наблюдая, как по его лицу растекается кровь, отметила про себя, что ведь ничему жизнь не учит, а!

– Не забудь уточнить, что в этот раз тебе вмазала «малая», – подмигнула, ухмыльнувшись на его гневный взгляд.

Когда он, выругавшись, скрылся, повернулась к Иллариону.

– Что-то хотел еще мне сказать? – поинтересовалась без улыбки, слегка смутившись от его пристального взгляда.

– Неправильно начали, хотелось бы…

– Мне плевать, чего тебе хотелось бы! Ни дебильный отбор, ни ты мне совершенно не сдались! Так что если вдруг – о чудо! – тебя мучает совесть, то просто отпусти меня домой! За это действительно скажу спасибо.

– Я не могу, Мэл. Правда.

Илларион

До чего же она красивая! Такая милая, когда злится.

– Я не могу, Мэл. Правда.

Действительно ведь не могу! Я очень рад ее видеть! Но не среди кандидаток! Потому что больше всего в мире я хочу стянуть с нее эти джинсы в обтяжку и…

– Может, перестанешь нагло раздевать меня глазами? – спустила меня на землю яростным вопросом.

Невольно ухмыльнулся.

– Предлагаешь использовать руки?

Да, Ил, молодец, хотел же сгладить общение. Отчего это так сложно?! Когда я гляжу на нее, разум словно входит в автономный режим и отказывается работать. А Мэллони, кажется, растерялась от моей наглости настолько, что рот открыла, и, видимо, размышляет, что сказать.

– У тебя был шанс забрать мою девственность, – наконец-то выдавила сердито.

– Мэл…

– А вот теперь ты ни за что ко мне не притронешься! Так что можешь не стараться.

Все куда сложнее, чем могло представиться.

– Исходя из твоей ярости, ты до сих пор окончательно не остыла.

Ее брови взмыли вверх.

– Если ты действительно в это веришь, то ты идиот.

– Мэллони…

– Катись к черту, Илларион! Я вылечу на первом же задании!

– Твоя эмоциональность прекрасна, – сложил руки, глядя, как она развернулась, но, сделав пару шагов вперед, обернулась. – Да?

– Ненавижу тебя, – прошипела раздраженно, заставив меня вздрогнуть. – И никогда не прощу.

– А подругу свою безмозглую простила, – выдавил нервно, вскинув брови. – Несправедливо.