Бена Сильвермана было не так-то легко удивить. Он с 1995-го работал в престижном агентстве «Уильям Моррис» главой отдела международного развития. Проще говоря, его задачей было выцеплять успешные телешоу, выпущенные за рубежом, и «переупаковывать» их под американскую аудиторию.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Я путешествовал по миру в поисках самородков, которым можно дать новую жизнь в Америке. И нашел целую россыпь: от программы «Кто хочет стать миллионером?» до «Большого брата» и «Близких друзей».

В 2001-м Сильверман уволился из агентства «Уильям Моррис» и основал телепроизводственную компанию «Ревель». На то загадочное шоу он наткнулся как раз во время очередной рабочей поездки в Лондон.

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Поначалу я даже не понял, комедия это или реалити-шоу, но довольно быстро разобрался. И я хохотал – а это со мной нечасто случается. Работая на телевидении, разучиваешься получать искреннее удовольствие от случайных сериалов. Реакции перестают быть такими живыми и непосредственными. Но тот отрывок… что бы это ни было, оно было остроумным. Просто блеск! Я включился в происходящее с пол-оборота. Чуть позже вернулась Генриетта. Я ей говорю: «Что это, черт возьми, за шоу такое? Как я мог не знать о нем? Это же моя, блин, работа!». А она такая: «Да оно только на днях вышло в эфир».

Этот однокамерный ситком в жанре мокьюментари действительно вышел буквально только что, и большинство лондонцев о нем пока ничего не слышали. Он назывался «Офис», а авторство принадлежало малоизвестному на тот момент комедийному дуэту Рики Джервейса и Стивена Мерчанта. В центре сюжета был захолустный филиал вымышленной бумажной компании «Уэрнэм Хогг». Джервейс играл менеджера среднего звена Дэвида Брента, самовлюбленного и надоедливого. Он называл себя «ненапряжным заводилой».

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Генриетта сказала, что с Рики можно познакомиться через Дэна Мейзера, который тогда тесно сотрудничал с Сашей Бароном Коэном. Не откладывая в долгий ящик, мы тем же вечером поужинали с Дэном. Я засыпал его вопросами об «Офисе», и в итоге он дал мне номер Рики.

БРАЙАН БАУМГАРТНЕР: То есть, на то, чтобы раздобыть номер Рики Джервейса, тебе понадобилось меньше суток?

БЕН СИЛЬВЕРМАН: [Смеется] Ну, я давно в этом бизнесе!

Утром он первым делом набрал Рики.

РИКИ ДЖЕРВЕЙС (один из создателей «офиса»): Помню, я шел по одной из лондонских улиц – собирался встретиться с агентом – и тут зазвонил телефон. «Привет! Я Бен Сильверман. Мы не знакомы, но я хотел бы сделать американский ремейк “Офиса”». И я такой: «Оке-е-е-ей…».

БЕН СИЛЬВЕРМАН: А я ему: «Пересечемся? Я как раз в городе».

РИКИ ДЖЕРВЕЙС: Я нашел глазами ближайшую вывеску и сказал: «Я на Уордор-стрит, у “Старбакса”». Бен говорит: «Никуда не уходите, я буду через пятнадцать минут».

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Как человек, который много путешествует по миру, я терпеть не могу, когда меня помещают в рамки стереотипов. Но Рики, казалось, провоцировал меня. Типа: «А, ну раз ты американец, тебе это понравится».

СТИВЕН МЕРЧАНТ (ОДИН ИЗ СОЗДАТЕЛЕЙ «ОФИСА»): В голливудских фильмах иногда встречается такой персонаж – продюсер, который все время талдычит: «Мы сделаем из тебя звезду, детка». Бен выглядел точь-в-точь этот как клишированный продюсер. Но оно сработало!

БЕН СИЛЬВЕРМАН: Мы проговорили два часа. [Мы с Рики] быстро поладили, потому что оба тащились от телевидения. Обсудили любимые ситкомы и фильмы, в том числе «Симпсонов» и «Квартиру» [фильм 1960 года с Джеком Леммоном]. Поболтали и о реалити-шоу – я ведь был первооткрывателем этого жанра в Америке.

СТИВЕН МЕРЧАНТ: А в Великобритании в то время выпускалась уйма программ, которые позже стали называться реалити-шоу. Яркие документальные передачи на повседневные темы. Особенно популярен был сериал о школе вождения.