Судя по мышцам, бугрившимся под плотной тканью, перед ними был адаптант, но, как бы Юмус ни напрягал память, среди известных бойцов Спеладрома он это лицо припомнить не мог.

— Добрый день, — мужчина учтиво склонил голову, но всего на секунду. — Офицер Шилора Хант, заместитель начальника Боевого Отдела Офицерата Паомы. Буду рад сопровождать офицера Юстимуса в поездке.

— Добрый день, офицер Хант, — с холодком процедил Иуоо. Юмус едва не рассмеялся, таким отчетливым было его разочарование.

В Офицерате Хаордии сейчас не было ни одного адаптанта А1. А такого уровня, как Тибериус, так и вовсе никогда. Иуоо отчаянно хотелось увидеть Тибериуса вживую и попытаться понять, что же в нем такого уникального.

— Мне нужно что-то подписать? — осведомился Шилора. Повел плечами, и у Юмуса тоже заныла спина — таким сильным был дискомфорт от слишком тесного мундира. Весь путь сюда китель провисел на спинке кресла, и Шилора отчаянно мечтал вернуть его туда же. Но в присутствии почетного гостя об этом, конечно же, не приходилось даже мечтать.

Об эту мысль Юмус буквально споткнулся. “Почетный гость”?.. Черт возьми, он даже не сразу соотнес это понятие с собой.

Подписывая документы, Шилора отчаянно боялся допустить ошибку — ручку он брал в руки даже реже, чем надевал мундир, и это была его собственная мысль. Иуоо же отчаянно гадал, какими способностями обладал заместитель Тибериуса — он уже встречал Ханта на каких-то переговорах, — но тайну редких специализаций своих адаптантов Паома хранила крепко.

Когда же формальности были улажены, Шилора вздохнул с облегчением и с отчетливой радостью подумал о какой-то Энджи. О том, что скоро придет домой, вытащит ее из бассейна и будет долго и сладко…

Юмус поспешно запел в мыслях первую же попавшуюся песенку, потому что почувствовал, что начинает краснеть. Адаптанты очень часто думали о сексе, но офицер Хант был очевидно влюблен в собственную прелестную адаптантку-жену и мечтал о ней с особенным вдохновением.

Чужие мысли покинули его сознание, но одна оказалась упрямее других. Юмус не сразу понял, что это не фантазия, а воспоминание. Вернее, целая серия: раз за разом Энджи, прежде чем заснуть, касалась кончиками пальцев шрама на животе мужа, и Шилора мысленно обещал себе быть аккуратнее. Правда, наутро неизменно об этом забывал, но вечером снова давал зарок.

— Надеюсь, сотрудничество будет плодотворным, — высказался Иуоо.

Мысль о четвертом типе магии, об экспериментах с кровью была мимолетной, но Юмус ее поймал. И мгновенно вломился в голову Верховного мага, желая узнать все, что тот знал.

По трапу он поднимался оглушенный, провожаемый дезориентированным взглядом Иуоо. Тот поймет, что Юмус сделал, лишь когда самолет будет в воздухе, но будет поздно: он уже знал, зачем понадобился Паоме.

А по облегчению, с которым Шилора задраил дверь, с радостью предвкушая возвращение в любимый Офицерат, понимал: эта поездка будет совсем не такой, какой представлялась в сегодняшнем ночном кошмаре.

2. Глава 2

Это было некрасиво, но Джоук не мог не злорадствовать. Теоретически Юстимуса приглашал Блейн, работать с ним должен Гродески. Но Рузе все равно достанется хороший кусок этого праздничного пирога.

Нет, Джоук не считал Юстимуса монстром. Точнее — ох уж эта аналитическая привычка к честности, особенно в отношении самого себя! — Джоук теперь не считал Юстимуса монстром. Не зря же говорят: великое видится на расстоянии. Перебравшись в Паому и поработав в здешнем Офицерате, Джоук убедился не только в неправильности большинства методов его предыдущего руководства, но и собственной недалекости.