— Тут и думать не надо, — Джоук улыбнулся. — Отличительная особенность Главного Офицера в том, что не нужно даже твоих способностей, чтобы знать все, что он думает: он все скажет сам в предельно концентрированной форме. Ему нужен был аналитик с приятным характером, с которым было бы комфортно работать ему как адаптанту. Без предубеждений, терпеливый и с высокой степенью лояльности лично к нему. Как ты понимаешь, все три качества есть во мне в полной мере после нашей любимой родины. Ну и высокого уровня, конечно, чтобы тянуть нагрузку. Потому что если ты думаешь, что я для него только расписание составляю, ты ошибаешься.

— Но расписание все равно отнимает кучу времени, — заметил Юмус. — И коммуникация с другими отделами тоже на тебе. Хотя это логично, и решение Кота не пытаться тянуть все в одиночку — правильное. И все-таки, неужели не скучаешь по Хаордии? По нашим морям, горам? Нет чувства скованности, ведь Паома во много раз меньше?

И тут же услышал, как Джоук внутренне засмеялся — раньше, чем это произошло в реальности.

— А ты их видел? — поинтересовался он со смешком. — Моря эти и горы?.. Я вот — ни разу. Почему-то мне кажется, что в бункере сидели мы оба, только мой был чуть просторнее.

— Ну, мне периодически устраивали инсталляции различных ландшафтов, — невесело усмехнулся в ответ Юмус. — Лет пять назад начмеду не понравились мои показатели, и он настоял на улучшении психологического климата. Побоялся, что я сойду с ума и не смогу работать. Иуоо, конечно, не хотел тратиться и поначалу меня попробовали “вырубать” транками, да выяснилось, что засыпает только физическое тело. Мое ментальное “я” пребывало в бесконечном форсаже.

На этот раз Джоук успел остановить свои эмоции раньше, чем они полились на Юмуса. Это было совершенно удивительно: и то, что их было так много для аналитика, и то, как легко Джоук ими управлял.

— В Паоме полно красивых мест, — сказал он ровно, не допуская ни капельки жалости, привкус которой Юмус все же успел ощутить. — Если у тебя будет время, я могу показать.

— Кажется, оно обязательно будет, — Юмус отпил лимонада. — По крайней мере, меня не уведомили о необходимости проводить все свободное время только в арендованной квартире. И, насколько я понял, все эксперименты будут проводиться в рамках нормированного рабочего дня. Блейн явно не давал распоряжения минимизировать количество и продолжительность посещений мною Офицерата.

Джоук хмыкнул, сделав пару глотков, покосился на Юмуса. Закусил губу.

“Нельзя… Это не мое дело!” — долетели до Юмуса обрывки его мыслей.

— Ты о том, что я могу попробовать попросить убежища? — спросил Юмус. — Я подумал об этом, едва только увидел офицера Шилору и понял, что сопровождать меня будет только он, а в самолете не оборудован “гроб”.

Слово “гроб” неприятно отдалось в чужих эмоциях.

— Даже уточнять не буду, что это, — покачал головой Джоук и против воли все же выдал то, что его так интересовало:

“Блейн-то наверняка посложнее Иуоо. И поинтереснее”.

— Ах вон ты про что… — Юмус улыбнулся. — Ты даже не можешь представить, насколько они разные, — глянул на поднос перед собой, взял шпажку с зажаренными кусочками свинины в острой панировке. — Примерно как это и просто отварное мясо без приправ.

Джоук довольно хмыкнул и вдруг наклонился.

— Я не верю, что Иуоо А1, — прошептал он так, будто их могли подслушать шпионы Хаордии. — По-моему, он всем врет.

— Все может быть, — предположил Юмус. Еще вчера он бы не согласился с Джоуком: тестирование проводит Биокорпорация, а она не зависима ни от Офицерата, ни от Верховного мага. Но сегодняшний день был так полон сюрпризов, что Юмус был готов поверить во что угодно. — А кстати, что такое “счетчик эмоций”? В мыслях Блейна промелькнуло, я не понял, к чему это. Он подумал, мол, я даже забыл, когда в последний раз его запускал.