– Пущай творит ребенок, коли душа просит! – басил Степан. – Больше простору – лучше!
Ванюшка стеснялся Степана. У него дух захватывало, когда огромные ручищи поднимали его высоко над землей. Он смотрел в зеленые, смеющиеся глаза приемного отца и сжимался в комок…
– Эк, ты, бояка, аки девка красная! Ну-ка, покажь лучше нам истребитель! – смеялся Степан добрым смехом.
И Ванюшку, будто бы расправлял и разглаживал какой-то теплый поток доброй силы, идущий от Степана, и он бесстрашно раскидывал руки, чувствуя защиту.
А память все старалась…
– Ну, чего тут сегодня у нашего художника? – важно спросил Ванюшка, копируя голос Валентины и заглядывая Машуне через плечо, но вдруг быстро отскочил, округлив глаза:
– О-о-х, как это?
– Что? Что такое? – испугалась Машуня.
Ванюшка судорожно сглотнул, вцепившись в пуговицу на рубашке…
На него с портрета смотрели глаза их родной матери…
– Красивая у меня тетенька получилась? – спросила расстроенная сестренка.
– Красивая… – прошептал Ванюшка.
– Вроде тебе и не нравится вовсе…– надула губы юная художница.
– Очень нравиться… подари мне рисунок… – заторопился Ванюшка, снимая портрет.
– Бери, не жалко, еще нарисую,– ответила Машуня.
– Только не такую, а другую тетеньку, ладно? – c надеждой в голосе спросил Ванюшка.
– Ладно, одно и то же рисовать даже не интересно, – согласилась сестренка.
А после этого, забившись в сено на сарае, Ванюшка долго разглядывал портрет и плакал…
– Иван! Замечтался! – послышался откуда-то издалека голос Светланы.
Он отвел глаза от темного, уже не искрящегося тысячей огоньков неба, и тяжело вздохнул.
– Идемте домой…– тихо позвал Иван свое семейство…
Глава 4
Наутро Иван проснулся от веселой суматохи в прихожей.
Он быстро сел, и от неловкого движения, причинившего обжигающую боль, заскрежетал зубами.
– Не пристало командиру спать до обеда! – весело засмеялся Митька, протягивая руку, показавшемуся в дверном проеме Ивану.
– Да они теперь решают, когда мне спать, а когда нет, – кивнув на ноги, сказал виновато Иван.
– Ничего, терпи казак, атаманом будешь! – весело поддержала Митькина Катя.
– Так он у нас и так уже атаман давным-давно! – рассмеялся Костя.
– Ну, так над всеми атаманами атаманом будешь! – не растерялась Катя.
– Да ладно вам, уймитесь уже! – послышалась командирская стальная нотка.
Все мигом притихли.
Ребята знали, что Иван не любил, когда его без дела чествуют и поэтому тут же сменили тему.
– Мы пока к вам добирались, Деда Мороза встретили, вот передать велел самым любопытным! – протягивая полиэтиленовый кулек с конфетами Мишке с Егоркой, сказала Катя.