Несмотря ни на что, Ксюша не настраивала дочь против отца.

И в тот день, выйдя из храма, она присела на корточки и взяла малышку за руку:

– Дорогая, хоть мы с папой и живем теперь раздельно, мы все равно тебя любим, не бросаем и всегда поможем. Ты всегда можешь обращаться к нам в любое время по любому поводу.

– Правда? – Алена посмотрела на нее широко открытыми глазами, ясными, как небо над головой.

– Правда. В том, что произошло, ты не виновата. Просто так получилось, что мы с папой не можем жить вместе. Когда ты подрастешь, то поймешь, почему так вышло.

– Ладно, – кивнула девочка, внимательно ее выслушав.

Ксюша отвернулась, чтобы скрыть слезы. Сжала заколку в руках и маленькие зубчики впились в пальцы, не причинив боли. Вот так и должно быть. Всякий раз, натыкаясь на зазубринки прошлого, она должна сохранять хладнокровие. Выработать в себе это чувство до такой степени, чтобы ничего не принимать близко к сердцу. Она должна стать такой. Ради дочери.

Мысли прервал виброзвонок. Увидев номер Игоря, Ксюша почувствовала, как внутри разлилась волна злости. Выскочив в ванную, чтобы разговор не услышала дочь, она провела пальцем по экрану смартфона и сказала вместо приветствия:

– Ты где?

– Неважно, – донесся раздраженный ответ. – Давай перенесем встречу на вторник.

– Мы же договаривались на сегодня! Так не делается! – все-таки не сдержалась и высказала то, что накопилось. – Вот так ты хочешь увидеть свою дочь, что решил не прийти тогда, когда она уже настроилась!

– У меня не получается. Подруга недовольна, личная жизнь в конце концов должна быть.

– Значит, подруга важнее дочери?

– Не преувеличивай. Во вторник встретимся.

Ксюша шумно выдохнула. Мысленно досчитала до пяти и сказала ровным тоном:

– Я работаю.

– И что? Я заберу ее из садика пораньше, погуляем до твоего прихода.

– Нет, в будни неудобно.

– Слушай, если не дашь мне видеться с дочкой – никаких денег не получишь!

Ксюша закатила глаза:

– Причем здесь деньги? Я тебе о ее душевном состоянии говорю, что она расстраивается. Сегодня ты показал свое отношение к ней. Можешь больше не рассказывать мне, как она тебе дорога, это пустые слова.

– Опять ты выносишь мозг.

– Это ты выносишь мозг! Деньги, подруги, котлеты… Мне от тебя ничего не нужно. Можешь не платить, освободи уже себя от этой тяжелой ноши. Я больше не буду договариваться с Аленой заранее, захочешь увидеть дочь – адрес знаешь. До свидания!

– Я за дочку биться буду! – крикнул он напоследок.

– Бейся, бейся, смотри, башку не расшиби, – зло бросила Ксюша и сбросила звонок.

– Мам, кто звонил? – поинтересовалась Алена, когда она вернулась в комнату.

– Папа звонил. Его с работы не отпустили.

– Ну, тогда в следующий раз увидимся, – пожала она плечами.

Подлость Игоря выбила Ксюшу из колеи. Не в силах успокоиться, она решила заняться уборкой. И дочку привлекла, чтобы та не зацикливалась на грустных мыслях. Вручила ей чистую тряпку и попросила протереть пыль, а сама принялась разбирать коробки на шкафах. Делала все машинально, но как ни странно, успокоиться удалось довольно быстро.

– Мама, я все! – воодушевленно сообщила Аленка. – Давай помогу!

– Спасибо, милая, но я тоже почти все. Отнеси вот это в мусорное ведро, – указала ей на небольшую кучу ненужных и поломанных вещей.

Девочка кивнула и умчалась на кухню.

Ксюша открыла последнюю коробку и удивилась, увидев на дне аккуратно сложенное широкое платье. Она же избавилась от всей одежды «для беременных» сразу после родов, чтобы не рвать себе душу воспоминаниями. А про это совсем забыла…

Затаив дыхание, провела по ткани ладонью. Вспомнила, что именно это платье было на ней надето в тот день, когда Егор сделал фото в парке. Он сказал еще тогда, что оно очень сочетается с цветом ее глаз. Сколько же времени прошло… А кажется, будто это было вчера.