Не могло быть объяснения этому поразительному случаю. И тому, что почти в пустом складе что-то горело большим пламенем. Было служебное расследование, которое отметило в отчете, что человек только совершенно случайно смог выжить в таком огне. Его скафандр забрали на исследование, со слабой надеждой, что сертификационные испытания на заводе-производителе дали ошибочный результат, и он, скафандр, гораздо более стоек в пламени. Однако впоследствии стало известно, что никакой ошибки не было, и номер 22 должен был испечься в нем, как рыба или курица в фольге.

ВТОРОЙ ПОЖАР

Прошло чуть меньше месяца с того случая. Снова горел тот же злополучный склад, и в ту же самую смену в пожарном депо. Пожарники тоже люди и есть у них свои суеверия. Однако это был реальный пожар и не было времени на разговоры – было необходимо быстро двигаться к месту предстоящей работы. Опять было непонятных масштабов возгорание, но с гораздо большим задымлением, потому что имевшиеся окна были выбиты и служили хорошим выходом для продуктов горения. Это было уже другое по виду здание, так как ранее горевший склад снесли и на его месте построили новый, но уже из более современных быстровозводимых панелей. На этот раз было известно, что внутри он был напичкан разными, в том числе и горючими материалами. Почему не отработала противопожарная автоматическая система – было уже неважно. Это перешло в разряд второстепенных вопросов.

––

…Если бы этот газорезчик остался в живых, вряд ли он смог бы внятно сказать, что произошло. Ему нужно было отрезать кусок рельсообразной металлической заготовки для изготовления стального каркаса. Соблюдая правила выполнения работ, связанные с применением огня, он отволок от стеллажа, где они лежали, стандартной длины заготовку, к недалеко проходящей дренажной канаве в торце здания. Отмерив нужную длину, он расположил это железо так, чтобы отрезаемая часть висела над канавкой. Лоток был сухим, с землей и мелкими камешками на дне, без мусора, способного загореться. Но, следуя привычке и правилам, человек все же обильно залил это место водой и приступил к работе. Металл был отрезан, однако один его край получился с небольшим скосом. «Надо подравнять, чтобы при монтаже этого не делать» – подумал газорезчик и начал плавно срезать и равнять бело-голубой гудящей струей огня эту кривую кромку. Острый голубой кончик пламени, выходящий из горелки, резал металл, а белый хвост огненной струи падал и накалял лежавший в канавке мусор, камешки и какие-то мелкие темные шарики, похожие на шлак.

Внезапный хлопок и огненный шар необычной белизны откинул склонившегося над металлом работника назад, слегка опалив его лицо и выбив из рук резак. Он с удивлением смотрел, как медный резак почти мгновенно расплавился и сдвоенный шланг, как горящий бикфордов шнур, стал с невероятной скоростью укорачиваться, шипя и испуская реактивную струю. В течение секунды эта струя заскочила в баллоны с кислородом и горючим газом…

Взрыв сотряс все здание, полетели обломки стеллажей, металла, дерева и многого другого, хранимого на складе. Окна и часть кирпичной кладки вылетели наружу. Пробитые осколками взорвавшихся баллонов бочки с маслом и дизельным топливом дали отличное топливо для начавшейся вакханалии огня.

Прибывшая и быстро разворачивающаяся пожарная бригада с некоторым цинизмом подшучивала над случившимся совпадением – тот же склад и те же люди. Кто-то даже вставил знание французского «де жа вю». Шутки сразу кончились, как узнали, что там остался газорезчик и шансов у него никаких…

Пламя опять ревело с какой-то невероятной мощью, но под напором воды и пены постепенно начало отходить к дальней стене. Номер 22, теперь уже можно сказать, не новичок, шел первым в паре с номером 16. Наконец огонь был загнан в торец склада, но продолжал еще гореть в углу, хотя вроде там и не было чему особо гореть. Вот-вот он должен был погаснуть и его оставили в покое. Пожарным нужно было срочно найти и вытащить то, что осталось от резавшего металл человека. Второе звено, разобравшись со своим сектором пожара, уже вышло из дымящегося здания и готовилось отстегивать кислородные баллоны и сворачивать шланги, когда, как и в прошлый раз, хлопнуло и заполыхало в только что практически погашенном помещении. Огненный вихрь, гудя, рвался из проемов. Что стало с оставшимися в дальнем торце склада членами бригады, ищущими останки газорезчика, можно было только гадать. И догадки эти были очень нехорошими, потому что эта огненная пурга опять длилась несколько долгих минут, не давая никакой возможности людям зайти внутрь.