– Да, Ваша Честь, – кивнул Ворд, прочистив горло, и нервно зачесал волосы назад. – Мы по-прежнему настаиваем на краже видео материалов с компьютера моего подзащитного. Мистер Питерсон не отрицает, что лично снимал секс на свой телефон, однако его компьютером мог воспользоваться кто угодно для распространения данной записи. Помимо прочего, мой подзащитный молодой и неопытный парень, у которого существует определенная страсть к сексуальным экспериментам. Возможно, ему необходима психологическая помощь, а не реальный срок.

Судья Бэлл неоднозначно кивнула, словно была не согласна с его заявлением, как и я. Чак больной ублюдок, которому нравится издеваться над глупенькими девчушками. Возможно, таким образом он компенсирует собственную несостоятельность и ущербность. Что бы он тем самым ни затыкал в своей дырявой душе – это ни коим образом не оправдывает вторжение в частную жизнь. Это точно сделал он и, кажется, в этом зале не найдётся человека, кто бы сомневался в этом.

Нервы были натянуты подобно канатам, по которым гуляют воздушные гимнасты, и мне становилось трудно дышать с каждой секундой, проведённой в душном помещении. Паника накатывала и моё самообладание грозило дать трещину прямо сейчас, но я лишь прикрыла глаза и сосредоточилась на своём дыхании, пока судья удалилась для вынесения приговора. Вдох и выдох. Ещё раз. Медленно и размеренно.

Меня невозможно сломать, я же, в конце концов, гибкая девушка.

Почему-то вспомнились вечные восхищения Натана касаемо моего шпагата. Глупо, но сейчас при мысли о нём и его вечных шуток на тему моей гибкости не возникло привычной ненависти и презрения. Вместо этого дыхание пришло в норму, словно я зацепилась за единственное, что могло меня уравновесить. Вся ирония заключалась в том, что Натан, специально или нет – не знаю, всегда так делал. Если я была в бешенстве, он своим поведением успокаивал или веселил меня. Если же я была спокойна, то, наоборот, заводил до провалов в памяти. А сейчас, на грани паники, вернул мне самообладание. Он мой минус. А в моей жизни минус на плюс даёт тот самый необходимый мне сейчас эффект тонкого равновесия.

Неосознанно нащупала кольцо в кармане брюк и достала его. Не открывая глаз, начала прокручивать его в пальцах ощущая прохладный металл.

Всё-таки странную выходку он учудил, но, признаться, именно она отвлекала меня минувшие два дня. На удивление, он не приставал ко мне и не пытался уложить на лопатки, как только мы пересекли порог отеля. Более того, он снял нам королевский номер с двумя спальнями, чтобы я могла выспаться. И я выспалась. Не знаю, что помогло мне расслабиться, но моя нервозность перед заседанием отступила и я прекрасно поспала, а затем он отвёз меня обратно и мы даже мило побеседовали на обратном пути. Однако по прилёту в Портленд я сняла кольцо и пока не решила, что с ним делать. Это ведь всего лишь безделушка, напоминающая о нелепой выходке в духе Вегаса.

Через десять минут судья Бэлл вышла, и мы все встали. Кровь настолько громко шумела в голове, что я только и смогла выхватить из её речи обрывки фраз: «Признать виновным…», «…срок пять лет…», «…назначить расследование в отношении Эла Питерсона…».

Волна облегчения пронеслась по всему телу и колени подкосились, что пришлось схватиться за стол, чтобы не рухнуть. Из-за пелены перед глазами не могла сфокусироваться хоть на чём-то. Пот мгновенно проступил на спине, и моя блузка неприятно прилипла к телу, что хотелось содрать с себя одежду. Единственное, что мне сейчас хотелось – это забраться в душ и смыть с себя два с половиной года позора и стыда, с которыми мне приходилось жить каждую секунду своей жизни и прятать так глубоко, что они стали уже моей неотъемлемой частью. Но сейчас наконец-то можно было вымыть всё это из себя и начать новую жизнь.