– Вот еще! – фыркнула Жюстин. – Ни один парень, как бы он не был хорош, не заменит мою любимую подругу. Ты же мне как сестра, Клэр. Только сестра – это данность: хочешь не хочешь, а придется общаться, а тебя я выбрала сердцем!

– Моя дорогая! Я так тебя люблю! – воскликнула Клэр, обнимая девушку.

Для нее не было человека ближе и роднее. Пусть у нее впервые появился секрет от подруги, это не значило, что она стала меньше доверять Жюстин. Зная, что та, несмотря на внешнюю беспечность, беспокоится о ней и принимает все близко к сердцу, не хотела лишний раз волновать ее. В душе Клэр жила какая-то детская уверенность, что любое желание может исполниться, если очень сильно захотеть и никому не рассказывать о нем. Быть с Венсаном во всех смыслах этого слова она хотела больше всего на свете.

***

Несколько следующих дней пришлось целиком посвятить учебе, чтобы наверстать упущенное. Друзья оказывали Клэр незаменимую помощь и своевременно отвлекали, когда она чрезмерно усердствовала.

– Эй, детка, ты должна мне свидание, помнишь? – спросил Ксавье, осторожно подкравшись к ней и изрядно напугав.

Она вскрикнула от неожиданности. Хотела обернуться, но парень крепко обнял ее, прижав к себе и не давая возможности вырваться.

– Я не стану торопить тебя, но ты и правда очень нравишься мне. Ты самая необычная девушка из тех, что я когда-либо знал, – произнес он, наклонившись к ее уху.

Клэр оставила попытки освободиться. Объятия Ксавье не были ей неприятны. Это был тем более странно, учитывая ее уверенность в чувствах к Венсану.

– Так что? Может быть, сегодня вечером? – напомнил парень о себе.

Она только приготовилась ответить что-то про то, настолько занята учебой, когда заметила Мари-Николет в компании Фернандеса. Те были слишком далеко, чтобы Клэр могла услышать, о чем они говорили, но ее неприятно удивило то, как близко директриса стояла к Венсану, периодически касаясь его груди указательным пальцем, словно выводила какие-то узоры. Она впервые задумалась о том, как мало знала о нем. Едва ли такой мужчина был одинок, но она даже не могла предположить, что у него мог быть роман с этой женщиной. Почему бы нет? Она красивая, уверенная в себе, знает, как понравиться, а Клэр даже толком целоваться не умела. Зачем она ему?

– Да, – произнесла она, решившись, – встретимся в семь.

Клэр вновь посмотрела туда, где находились Венсан и Мари-Николет. Она поймала его взгляд. Мужчина сделал шаг навстречу, но внезапно остановился и только сдержанно кивнул. Она ответила тем же. Наблюдала за ним, пока Венсан не скрылся за поворотом. Только после этого освободилась от объятий Ксавье и бросилась прочь.

– Эй, детка! Постой! – крикнул парень ей вслед, но она даже не обернулась.

Только вбежав в комнату, она без сил упала на постель и, уткнувшись лицом в подушку, расплакалась. Клэр жалела и ругала себя одновременно за то, что придумала сказку и сама поверила в нее, за то, что приняла простую вежливость и участие за симпатию или даже любовь, за то, что позволила себе мечтать о нем.

К вечеру она достаточно успокоилась. Душ помог взбодриться, а тональный крем и корректор скрыть следы слез. Она надела футболку и короткую юбку – первое, что попалось под руку, завязала волосы в хвост и отправилась на встречу с Ксавье.

Вечер не задался с самого начала: парень опоздал, потом они не сразу смогли вызвать такси, в последний момент успели взять билеты в кинотеатр и опоздали на сеанс. Воспоминания о Венсане мешали сосредоточиться. Она даже не пыталась вникнуть в сюжет фильма. Хруст попкорна откровенно раздражал. Последней каплей стала рука Ксавье, которая легла на ее колено. Он неожиданности Клэр растерялась, не зная, как вести себя. Не хотелось привлекать к себе внимание, как и позволять парню что-то лишнее. Тот расценил ее молчание как одобрение. Его рука медленно поднималась вдоль бедра девушки, пока она не накрыла ее своей.