После кафе мы покурили и, снова строем, отправились обратно на вокзал, где нас уже заждались оставшиеся там ребята.

До поезда оставалось еще пара часов. Мы купили в ларьке газеты с журналами, чтобы не скучать в оставшееся время до поезда.

Через полтора часа объявили наш поезд.

Когда мы грузились в вагон, нас ждал неприятный сюрприз. В вагоне были гражданские. И все бы ничего, но был один нюанс – все места заняты. Можете не спрашивать меня, как такое могло случиться? Я и сам не знаю. Ехали то мы не в электричке, а в плацкартном вагоне. И ехать нам не менее четырех часов. Гражданские тоже довольны не были, так как поспать им не удалось. Мы расселись по местам, тесня гражданских. Кто-то недовольно ворчал, кто-то наоборот, был приветлив и охотно двигался, чтобы уступить нам больше места.

Я невольно вспомнил, как маленьким пацаном ехал с бабушкой в поезде. Такой же плацкарт. В Москве к нам в вагон сели солдаты, точно также как и мы сейчас. Помнится, солдаты бегали часто курить, от чего в вагоне постоянно воняло сигаретным дымом. Люди жаловались их командиру, чтобы ребята реже ходили курить. Я с большим интересом наблюдал за парнями в военной форме. Помню, как один из солдат, попросил у моей бабушки нож, чтобы открыть банку тушенки. Бабушка тогда его спросила:

– Как сейчас служится в армии, сынок?

– Можно служить. Вот только зарплата двадцать пять рублей, на сигареты еле хватает.

Теперь я как тот солдат. И, какой-то мальчишка в вагоне, точно также смотрит на меня и, возможно, восхищается парнем в военной форме.

Долго сидеть в душном вагоне я не мог. Да и после вкусного обеда в кафе, да прогулки на свежем воздухе, мне безумно хотелось спать. Но мест не было. Даже гражданские, у кого были нижние койки, не могли позволить себе лечь, чтобы не выгнать нас со своих мест. Верхние места тоже были забиты. Сидя спать, как это делали другие ребята, я тоже не хотел. Выход я нашел – забрался на самую верхнюю багажную полку, расстелил там матрац, и погрузился в сон.

Через пару часов я проснулся от того, что мне стало очень жарко. Наверху было неимоверно душно. Я огляделся. Чуть ли не все наши ребята, последовав моему примеру, спали на багажных полках. Я разделся до нательного белья и снова попытался вздремнуть.

В первом часу ночи наш поезд остановился на станции Тоцкое. Это был конечный пункт для нас.

Небольшой вокзал, который предстал нашему взору, давал понять, что мы приехали в небольшой городишко. Старый, разбитый асфальт на платформах, невзрачные частные дома, что находились рядом с ж/д вокзалом, тусклые фонари на столбах – все это выглядело очень мрачным. Хотя, признаться, я сам не знал, что ожидал увидеть по приезду в Тоцкое.

Ночь была спокойной, ветра не было. На вокзале безлюдно.

Мы выстроились на перроне и, по команде лейтенанта, пошли прямиком через пути.

На площади перед вокзалом нас ждали два стареньких ЗиЛка.

Открыв борта грузовиков, по команде сержанта «По машинам!», мы, по два человека, начали грузиться, помогая друг другу. Все было довольно быстро. Даже покурить времени у нас не было.

Машины загружены, и мы тронулись в путь.

Никто не знал, как долго нам придется ехать. Ощущение было непонятное. Что-то сродни тому, будто вы в летний лагерь направляетесь, а не в армию служить. Никто не грустил. Почти никто. Один лишь Альберт, который в поезде вел себя очень странно, всю дорогу молчал и о чем-то думал. Его глаза, из-под толстых очков, все время беспорядочно бегали в разные стороны. Он боялся. Я тогда этого не понимал, думал, что он просто парень со странностями. Хотя, он, действительно выглядел странно, но главное, что под этой странностью никто не замечал очевидного – он до смерти напуган.