– Бегемот?
– А как вы угадали?
– Да слишком уж вы, молодой человек, характером на него похожи…
К этому времени все уже покончили со своими бифштексами и официантки подали десерт – кофе с тортом. А ещё через минуту в дверях опять появилась заведующая, на этот раз в сопровождении какого-то молодого парня с видавшей виды «Яузой» в руках.
– Товарищи! – объявила она, пока её помощник налаживал на сервировочном столике магнитофон. – Начинаем нашу танцевальную программу. Кавалеры приглашают дам, дамы приглашают кавалеров. Никто не скучает!
Андрей подумал, что раз уж его привели сюда в качестве «кавалера», то надо бы пригласить Екатерину Максимовну. Вот только когда, прямо сейчас или лучше подождать, пока она кофе допьёт… А может, он чего-то не так понял, и она зазвала его сюда просто из вежливости – и тогда не стоит высовываться вообще?.. Но сомнения его разрешились буквально через секунду. Отпив из чашки всего пару глотков, Екатерина Максимовна вернула её на блюдце и с весёлой искоркой в глазах взглянула на Андрея.
– Не желаете ли развлечь вашу даму? А то что-то заскучала она у вас…
– Да, конечно! – поспешно вскочил он на ноги, чуть не опрокинув свой стул.
– Ну тогда помоги мне выйти из-за стола и подай руку.
Андрей слегка поклонился и произнёс фразу, которую слышал в каком-то фильме «из прежней жизни»:
– Позвольте пригласить вас на танец, мадемуазель?
Екатерина Максимовна томно улыбнулась и слегка склонила голову. Андрей отставил её стул и протянул руку, которую она взяла, едва ощутимо сжав его пальцы…
Под первые аккорды они вышли в свободный от столиков проход – и тут Андрей с ужасом сообразил, что танцевать-то он совершенно не умеет. На всех их школьных вечерах – включая недовыпускной после восьмого класса – танцев на выбор было ровно два: быстрый и медленный. Правда, на том, взрослом балу в ДК многие именно их и танцевали, но чего от него ждут сейчас? Что, если вальса какого или что там ещё бывает…
Очевидно, Екатерина Максимовна почувствовала его затруднения – потому что поспешила взять дело в свои руки. В самом буквальном смысле слова, сомкнув их вокруг его шеи.
– Ну что же ты, Кузнецов? – шёпотом подбодрила она его. – Смелее, ты же не на утреннике для младших классов.
Андрей нерешительно положил руки ей на талию и немного успокоился: в итоге это получился примерно тот же медленный танец. Если не считать, что вряд ли хоть одна из его знакомых девчонок стала бы танцевать с ним на таком расстоянии… Да он бы и пытаться не стал…
– Вот и хорошо. Видишь, я совсем даже не страшная. Можешь сейчас тоже шепнуть мне что-нибудь на ушко.
– Что-нибудь, что?
– Что хочешь. Что к случаю подходит.
Андрей подумал, но в голову ничего не приходило.
– Я не знаю, что подходит к случаю, – честно признался он.
– Можешь, например, похвалить, как я танцую.
– Катерина Максимовна, вы очень хорошо танцуете.
– Спасибо. Ты тоже.
– Издеваетесь?
Ему показалось, он пожалел об этом невольно вырвавшемся слове ещё до того, как успел закончить его. Вот уж точно к случаю абсолютно не подходит…
– Вовсе нет. Ну не думаешь же ты, что этому танцу и правда учиться надо. Тут важно не как, а с кем.
– А вам правда нравится со мной танцевать?
– Ну а с чего бы я тебе врала?
– Не знаю… Чтоб сделать мне приятное, например…
– Тогда, может, и ты мне наврал – про конкурс и вообще всё?
– Нет. Зачем вы так говорите? Вы же знаете, что нет.
– А почему тогда ты мне не веришь?
– Я верю…
Вопросы без ответов
– Давай допьём сейчас кофе, пока совсем не остыл, – предложила Катя, когда они вернулись к столику, – и можешь ещё кого-нибудь пригласить.