— Почти. Я ее нашел в долине во время последнего обхода. Пару раз накрыл взглядом Зверя, протащил через горы, в лагере скинул надзирательнице и надел медный ошейник, потом золотой. Потом пару раз чуть не прибил и в итоге сбросил на руки другим воинам, развернулся и уехал, не оглядываясь. Да. У нас все просто прекрасно.

— Ты не знал, — сказал император, сморщившись, будто откусил незрелой сливы.

— Слабое оправдание, но да. Не знал. Мысли даже не допускал, хотя после того, как она меня шарахнула белой молнией в ответ на взгляд Зверя надо было уже заподозрить. Понять, что что-то здесь не так. Увы, не понял.

В этот момент он сам себе казался набитым дураком, не замечающим очевидных вещей. Ведь все как на ладони было, но он так привык считать, что истинные больше не появлялись, что даже мысли об этом не допускал. И вот итог. Она не рядом.

— Ты понимаешь, что если ее вернешь, то ваши дети все без исключения будут кхассерами. И мальчики, и девочки?

— Понимаю, не дурак.

Кто бы еще захотел ему рожать этих самых детей…

— Расскажи мне про нее.

Пока они ждали Левиса Хасс коротко поведал и про то, как впервые повстречал Ким, и про белую молнию, и про все остальное. Маэс тоже кое-что рассказал. Оказывается, в древних фолиантах, пылящихся на полках темной библиотеки Андера, упоминалось о том, что истинная пара не восприимчива ко взгляду своего кхассера. И молния белая упоминалась, только не как молния, а как белый свет, теплый и обволакивающий.

К сожалению, Хасс не читал древних фолиантов, считая это дело скучным и бесполезным.

— Что ощущаешь, когда находишь свою пару? — жадно поинтересовался Тхе’Маэс, — На что это похоже?

— На безумие, — кхассер пожал плечами, — затяжное, непреодолимое, которое с каждым днем все больше тебя захватывает. Ты готов убить любого, кто косо на нее посмотрит. И ее тоже готов придушить. Потому что бесит.

…Потому что хочется большего. Хочется не просто большего, а чтобы в изумрудных глазах появилось что-то кроме ненависти и разочарования. Хочется сделать иначе.

Да, теперь бы он сделал все иначе.

***

Левис появился через десять минут. Постучав, он вышел на террасу и остановился перед правителем:

— Император, — склонил голову перед Маэсом, потом развернулся к Хассу и тоже поклонился, но не так глубоко, — кхассер. Вызывали?

Император глянул на Хасса, мол давай, спрашивай.

— Где Ким? Я велел привести ее сюда.

Выпирающий кадык на шее воина неровно дернулся, выдавая его волнение. Это не укрылось ни от кхассера, ни от императора.

— Мы везли…

— Где она? — тьма тут же заклубилась в янтарных глазах, лишь вскользь прошла по вояке, поднимая дыбом волосы на руках.

Левис пошатнулся, ухватил ртом воздуха, будто задыхался и выдавил из себя:

— На перевале…произошел обвал. Река после дождей разошлась и размыла склон…

В животе свивала ледяные кольца тревога.

— Продолжай! — Хасс едва держался, чтобы не рычать.

— Мы прошли почти на половину, когда начался оползень. Вклинился прямо посередине, снося все на своем пути.

— И?

Воин снова судорожно вздохнул. Он чувствовал, как взгляд Зверя скользил по нему. Еще не причинял боли, но уже на грани.

— Она была как раз посередине. Ее и нескольких воинов утащило потоком в ущелье. Мы пытались их найти, достать, но …увы.

В ушах зазвенело, и звериная ярость вспыхнула с такой силой, что самому стало больно. Они не уследили за Ким, не смогли довести ее в целости и сохранности! Не усмотрели.

— Хасс! — император осадил его, не позволив сорваться в бездну жестокости. Встал между ним и бледным, как снег Левисом, — Почему не сообщил? Почему я только сейчас узнаю о том, что вы не довезли важного пленника? Если бы Хасс сам не заявился сюда, это бы так осталось секретом?