- Уходим, живо! - заторопился Блант.

- Подождите, а как же голос?! - пискнула она.

- Нет времени, будете молчать, - и потянул ее за собой в конец коридора.

Успели вовремя. Обернувшись на шум, Изабелла заметила в коридоре короля, но, по счастью, они уже свернули за угол, а потом на лестницу для слуг. Не зря все-таки исследовали замок вчера.

Дальше можно было уже не бежать. До самых гостевых покоев Изабелла потом шла молча. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось залезть в ванну и забыть обо всем.

***

Королю тяжело дался этот прием.

Не смотреть, удерживать себя на месте было адски трудно. Как на углях сидел и все равно ловил каждое слово, интонацию, отслеживал внутренним чутьем каждое ее движение. Особенно когда дело дошло до танцев.

Надо было поддерживать разговор и делать вид, что ему интересно, а у Норберта руки чесались встряхнуть как следует старину Карла, чтобы не тянул к ней свои лапы. А эту девицу взять за тонкую шейку и притащить назад. И усадить рядом!

И тем не менее он дослушал Гийома, не спеша высказался в ответ, а потом не спеша поднялся.

- Пойду разомну ноги.

- Да-да, я все понимаю, молодая невеста, - хихикнул Сараготский, погрозив ему пальцем. - Эх, где мои молодые годы. Я бы показал тебе...

Норберт снисходительно усмехнулся в ответ:

- Рад, что ты теперь не опасен.

- Хе-хе, я-то не опасен, но ты смотри в оба, - Сараготский оглянулся по залу, хитро щуря выцветшие глазки. - А то уведут красавицу.

И захихикал еще громче.

- Не уведут, - отрезал Норберт.

Вот теперь он действительно сорвался с места и пошел в зал. Но где она? Всего минуту назад он видел, как она разговаривала с дамами. Еще тогда его покоробило и напрягло, потому и решил вмешаться.

Но девушки в зале не было. Не было видно и Линдосского.

А на пути Норберт наткнулся на тех самых дам.

- Что здесь произошло? - рявкнул, глядя на полупустой бокал в руке одной из них. - Где леди Изабелла?

Красавицы казались испуганными и выглядели странно, леди Коризанда, словно очнувшись, спрятала за спину бокал и пролепетала:

- Ничего, сир.

- Сир, мы не знаем... - широко открыв глаза, зашептала леди Лилиана.

Как раздражающе это выглядело! А его строптивой невесты, как назло, след простыл. Норберт склонился к ним.

- Что вы ей сказали, леди?

Вопрос прозвучал обманчиво мягко, но за мягкостью явственно ощущалось рычание. Дамы тут же стали прятать глаза. Обе присели в реверансе и в унисон начали причитать:

- Сир, поверьте, ничего такого, мы просто говорили о вас...

- Обычные женские секреты, сир, пожалуйста...

Норберт готов был придушить обеих.

Но сейчас ему было не до них, бросил дам и стремительно направился к выходу из зала. Проклятое наследие предков не давало покоя, тащило его за ней, душу выматывало. Он никогда не испытывал подобного, это было унизительно, ужасно и вместе с тем - горячо!

***

На этом приеме леди Амелинда так и не появилась, но насчет отдельного кабинета дамы не солгали. Она действительно находилась в одной из комнат недалеко от зала. Кстати, выставить на посмешище замухрышку из Савостии была ее идея. А леди Лилиана и Коризанда идею сразу поддержали, ибо ничто так не объединяет женщин, как возможность дружить против общего врага.

Теперь блистательная леди Амелинда сидела там одна, изнывая от неизвестности, и с нетерпением ждала результат. Но вот дверь открылась, и у дамы глаза расширились от удивления. Вместо ее подруг в комнату бочком протиснулся его светлость Карл Линдосский. Увидел ее и так и замер, порываясь сбежать. Но потом выдал:

- Леди Амелинда? Не ожидал здесь вас застать...

Леди сразу смекнула, что Линдосский хоть и не король, но тоже холостяк. И очень и очень неплохая партия. Правда, его светлость почему-то интересовался этой назойливой княжной из Савостии, но это ничего не значило.