- Леди обещала танец мне, - раздался неприятно резкий голос.  

Ее будущий супруг.

Он ведь даже головы не повернул в их сторону. Норберт Аргантарский сейчас увлеченно беседовал о чем-то с королем Серхио.

- Норберт, ты же обещал уступить мне? - состроил обиженные коровьи глаза герцог Линдосский.

Вот тут он обернулся. До странности злой взгляд и кривая усмешка.

- Хорошо, Карл. Так и быть, уступаю, раз уж обещал.

- Прошу, прекрасная леди, - тут же расплылся в улыбке Карл, приглашая Изабеллу.

А ей вдруг припомнилось, как совсем недавно к ним в Савостию заглядывала труппа бродячих артистов. Она пригласила труппу в замок, порадовать дворню. Там у одного из артистов была дрессированная собачка в такой красивой пестрой юбочке. Собачка исполняла трюки и была гвоздем программы. Сейчас Изабелла чувствовала себя так же.

Но приглашение Линдосского приняла. Потому что это был прекрасный повод незаметно уйти после танца. И гори все тут огнем.

Улыбаться, исполнять фигуры танца и слушать бестолковые комплименты уверенного в своей неотразимости кавалера, все это было легко. Она в очередной раз механически ответила и стала искать взглядом своих спутников. Гриен был занят каким-то спором с одним из советников короля. А Блант стоял поодаль. Изабелла незаметно подала магу знак, что скоро собирается уйти, тот сразу понял и кивнул.

Танец наконец закончился. Она поблагодарила кавалера и с улыбкой, но решительно повернулась к нему спиной. Рядом как раз проходил лакей с подносом, на котором стояли высокие бокалы с игристым вином. Очень кстати. Изабелла взяла с подноса бокал и не спеша двинулась вдоль зала в сторону выхода.

И вдруг на ее пути возникла преграда. Пестрые пышные юбки, глубокие декольте, нетрудно было догадаться, что перед ней «розы» Аргантарского двора. Тем более что она узнала обеих. Видела уже однажды в коридоре при интересных обстоятельствах.

- Леди Изабелла, позвольте представиться, - начала одна с очаровательной улыбкой. - Я леди Коризанда, а это леди Лилиана.

- Очень приятно, - кивнула в ответ Изабелла.

- Как вам нравится при дворе?

- Весьма, - ответила она, отпивая глоточек из бокала и разыскивая взглядом Бланта.

- Ну да, вы же наверняка не привыкли к такому, - со смешком проговорила одна.

- Великолепию, - продолжила другая, изобразив самую лучшую улыбку.

Вот как? Дамы решили показать ядовитые зубки?

Можно было бы и ответить про то великолепие. Но раз уж она все равно не собиралась здесь задерживаться, Изабелла просто сменила тему.

- А где же ваша третья подруга, что-то ее не видно? - спросила она.

- Вы про леди Амелинду? - серебристо рассмеялась та, которая Лилиана.

- Она сейчас ожидает его величество в... отдельном кабинете. У них планы на сегодняшний вечер, - с таинственным видом сообщила Коризанда.

Примерно что-то такое Изабелла и подозревала. Но почему-то сейчас от слов этой дамочки у нее свело горло. Больно. Не продохнуть. Пришлось отпить еще глоточек и вдохнуть поглубже. А дамы смотрели внимательно, ждали реакцию. Нет, Изабелла не собиралась давать повод для радости.

- А вы в курсе планов его величества? - спросила она небрежно.

- Ну да, - томно поведя плечами, проговорила леди Коризанда. - Мы ведь придерживаемся негласного договора, кто из нас когда будет радовать его величество... - она выдержала паузу и выдала: - В постели.

Удар может достигнуть цели только раз. Недоговаривания и придыхания ее уже не трогали, Изабелла просто разозлилась.

- Уммм, - мягко промурлыкала она, отпивая еще глоточек.

Но, похоже, свой главный удар дамы приберегли напоследок.

- Думаю, вы понимаете, что со свадьбой ничего не изменится. Так что, если хотите видеть короля в своей спальне, становитесь в очередь, милая леди Изабелла.