«Обязана... обязана...» - вертелось в моей голове, подкрепляемое голосом матери. Мне никогда не приходило в голову противиться ей, ибо любой бунт лишь подливал масла в огонь. Мать не терпела, когда ей перечат.

Если я имела неосторожность возразить ей, минута молчания в нашем доме затягивалась чуть ли не на недели. Я не возражала ей вовсе не из-за боязни её гнева, нет, я просто желала мира и спокойствия в доме, и, что уж таить, её одобрения мне тоже хотелось.

Я всегда делала то, чего она ждала от меня: будучи ребёнком, старалась сделать ей приятное, угодить оценками, привести свои манеры в соответствие с её представлениями о правилах хорошего тона, всегда была вежлива и послушна.

И если я и не стала идеальной дочерью, то была слишком на неё похожа. Однако сейчас стоило признать, что цена моей идеальности и покоя в доме становилась день ото дня слишком высокой. Меня поставили в слишком тесные рамки. Постепенно я теряла индивидуальность, следуя стандартам матери, загоняя себя в нужные ей шаблоны, не говоря о том, что я жертвовала собственной личной жизнью, своим пространством.

Она всё говорила и говорила о своих Ливинсонах... И когда напряжение почти достигло своей критической точки, когда мне показалось, что ещё секунда, и я зажму голову руками и закричу, я сделала то, что делала всегда в такие моменты.

Аккуратно опустив вилку на уголок тарелки, я подняла с колен салфетку и промокнула губы, затем отодвинула стул, заставив его ножки неприятно скрипнуть от тесного соприкосновения с тщательно отполированным, блестящим, как стеклянная грифельная доска, полом, и медленно поднялась.

- Спасибо, мама, - сказала я, даже не посмотрев на неё, и вышла из столовой. Минутная стрелка на белых часах с громких щелчком скользнула к отметке двенадцать.

~ ღ ~

- Алло.

- Кристалл, если твоё предложение сходить куда-то и расслабиться всё ещё в силе, то я... я через полчаса буду у тебя...

- Конечно, Райли, я тебя жду...

- Окей, я скоро.

- И, Райли...

- Да?

- Третья вешалка справа и те золотистые босоножки, что мы купили полгода назад.

- Уверена?

- Вполне.

- Тогда жди, - положив трубку, я направилась к шкафу.

3. 02

Удача сопутствовала мне. Чуть ли не первый раз в жизни мне удалось улизнуть по-тихому из дома. Бросив сумку с вещами в машину, я, вдавив газ в пол, помчалась прочь, желая как можно быстрее оказаться подальше от мамы. Она просто озвереет, когда поймёт, что я разрушила все её планы на ужин с этими, как их там, Левинсонами, ибо я собиралась вплоть до конца выходных не показываться дома. Пережду бурю у Кристалл, а там, возможно, и Андре успокоится.

Минут через пятнадцать я уже подруливала к дому Кристалл. Двухэтажный свежевыкрашенный в голубой цвет особнячок прятался в тени буков и кустов шиповника.

Подруга ждала меня с книжкой на коленях, медленно раскачиваясь в гамаке, подвешенном на боковой веранде.

Увидев, что я приехала, она тут же откинула книгу и заторопилась ко мне.

- Эй, привет, ты довольно быстро.

- Привет, это из-за мамы. Всё боялась, что она выскочит из-за угла наперерез машине, - выбираясь из салона, попробовала отшутиться я.

- Очень ругалась? - вмиг посерьёзнев, спросила Кристалл.

- Не знаю, - закатив глаза, я изобразила страдальческое лицо, - она ещё не в курсе, что я уехала. А ты пока не в курсе, что я останусь у тебя до конца выходных. Но вот, теперь ты знаешь и можешь либо принять меня, либо послать к чёрту. И тогда мне придётся с позором вернуться домой.

- Что ты такое говоришь? - выхватив у меня из рук сумку, она направилась к дому, а я поплелась за ней. - Советую бывать дома, как можно реже. Как у тебя ещё окончательно не съехала крыша от жилища, похожего на больничную палату?!