А матери, по сути, я всегда лишь мешала. Мешала осуществлению её грандиозных планов. Впрочем, я не уловила тот момент, когда я сама и моё будущее превратилось в очередной грандиозный план.

Внимательно посмотрев на лицо матери, я очередной раз удивилась, как милосердно к ней время. Гладкая кожа с ярким загаром, приобретённым в салоне, а отнюдь не под солнцем, которого в наших широтах было предостаточно, серые глаза, правда, потерявшие блеск удовольствия, которое каждый человек получает от жизни, стройная подтянутая фигура - результат потраченных в спортзале часов.

После развода с отцом, мать быстро осела в Майами, завела те самые «правильные» знакомства, для поддержания статуса, купила этот дом, отличающийся исключительной стерильностью, и ринулась покорять городское избранное общество с решимостью бульдозера. Ошеломительного успеха не получилось, но постепенно её приняли, если не за свою, то хотя бы отчасти за человека, схожего по духу с большей частью этого узкого круга.

Решение не выходить повторно замуж стало её ошибкой. Не всякая семейная женщина примет у себя дома незамужнюю даму, да ещё выглядящую чуть ли не на порядок лучше, чем она сама.

Я смотрела на её показное равнодушное лицо и размышляла. Давно ли она обнимала меня? Когда мы в последний раз говорили по душам? Мы вообще когда-нибудь начинали разговор, чтобы в конце не поссориться?

- Когда следующая встреча с Бредом? - ворвался в мои мысли новый вопрос.

Я медленно прожевала и проглотила кусок, вставшей у меня поперёк горла пищи. По-моему, это была курица, но её вкуса я так и не ощутила.

- Мама, я с Тайлером, ты же знаешь. С Бредом я встретилась лишь потому, что ты сильно этого хотела.

- Мне ничего неизвестно о Тайлере...

- Мама...

- Я незнакома с его родителями, не знаю, из какой он семьи...

- Мама...

- С кем они общаются, где живут...

- Мама...

- Ведь ты ничего мне о нём не рассказываешь.

- Мама... - ещё одна тщетная попытка вставить хоть слово закончилась полным фиаско. Андре продолжала свои размышления вслух.

- Впрочем, я ни от кого не слышала ни о каких Роули. Сомневаюсь о том, что мои приятельницы знают таких. Вероятно, мы общаемся в разных кругах. Райли, думаю, тебе стоит подумать об очередной встрече с Бредом. Он достойный мальчик из чудесной семьи, его отец - крупным акционер..., - здесь по обыкновению я отключала слух и уходила в себя.

Обычному человеку сложно представить, сколько вот таких историй, похожих одна на другую, выслушала я за всю свою жизнь о подобных "Бредах".

- Сегодня я встречалась с Ливинсонами. Ты даже не представляешь, какой у них чудесный сын, - я перевела взгляд с тарелки на мать, - учится на первом курсе Калифорнийского Университета, приятный парень, к тому же спортсмен... - тут я чуть не застонала.

Очередной спортсмен! Отлично, как раз то, что мне сейчас надо - повторно прослушать бесконечное перечисление его достижений. Я вновь украдкой взглянула на часы. Здорово. Почти семь. Ещё пять минут, и я смогу уйти, не вызвав подозрений в том, что я избегаю её общества. Двадцать минут за столом - вполне приемлемое время для ужина.

- Мам...

- Райли, я уже обо всём договорилась. Завтра вечером они будут у нас. Вот и познакомитесь.

- У меня на завтра другие планы, - конечно, я врала, планов не было, и, конечно, я знала, что бы я ни сказала, будет тщетно.

- Отмени свои планы.

- Не могу.

- А ты попробуй... я очень на тебя рассчитываю. Ведь людям уже обещано, что ты будешь присутствовать. Будет очень неудобно, если ты...

Ты... ты... ты... - постоянно одно и то же. Ты должна. Ты обязана. Ты... И тут я вспомнила про предложение Кристалл.