– Понятно, – скривился он. – И ты боишься, что она в отместку вычеркнет тебя из завещания? И много там на твою долю приходится?

– Откуда я знаю? А, – Агния отмахнулась, – не имеет значения. Теперь она это непременно сделает, особенно после того, как ты выставил ее за порог.

– Я? – Ариэл рассмеялся. – Да я был сама любезность!

– Да уж!

Агния отвернулась, вспомнив, как он бесцеремонно прошел в комнату, скинув чуть ли не на пол плащ и шляпу, достал из-за пояса и выложил на стол пистолеты, потом обнажил кортик и как ни в чем не бывало попросил у хозяйки дома суконку, дескать, кажется, на лезвии остались пятнышки крови. Этого было достаточно, чтобы двоюродная бабушка мигом засобиралась восвояси. Ариэл еще даже пытался ее удерживать, жестикулируя и размахивая кортиком. Обещал усадить пить чай и позабавить историями о своем бурном прошлом. Сообщение о том, что он брат покойного мужа Агнии и что «в прошлом мы чудесно проводили время втроем», старая дама и ее спутница выслушали уже на лестнице, проскочив мимо перепуганной Лимании так быстро, что сатирра не успела даже забежать вперед и открыть для них дверь. Они распахнули ее сами и заковыляли к ожидавшей их карете.

– Что, скажешь, я поступил неправильно? Судя по твоему лицу, ты отчаянно нуждалась в помощи!

Агния поджала губы. Да, в какой-то миг она обрадовалась его вмешательству. Но ее бы порадовал любой посторонний человек – на людях двоюродная бабушка ни за что бы не стала отчитывать внучатую племянницу и завела бы чопорный разговор о погоде.

– Да, но не так! – Признаваться в том, что Ариэл ей помог, не хотелось. – И скоро мне все равно пришлось бы идти к ней на поклон.

– Почему? Ах да! Деньги! Я угадал?

Агния кивнула.

– Если дело только в этом, то… – Он полез за пазуху и вытащил кошель, из которого один за другим на свет появились десять двойных империалов. – Вот. На первое время этого хватит.

– Нет! – Молодая женщина вытаращила глаза. – Я не возьму денег!

Брать деньги от того, кого она считала убийцей своего мужа? Что может быть хуже!

– Брезгуешь?

Агния отвернулась:

– Уходи.

– И денег не возьмешь?

– Нет.

– Даже чаю выпить не предложишь? Твоя горничная его заваривает отменно. С какими-то травками…

– Нет.

– Вот, значит, какова твоя благодарность за то, что спас тебя от этой старой мегеры?

– Ты ничего не понимаешь! – Агния сцепила руки на коленях. – Эта, как ты выражаешься, старая мегера – часть моей семьи. И она запросто могла сейчас отправиться к моей матери и наговорить столько гадостей, что остальные родственники просто проклянут меня!

– Ага! И ты этого боишься? Скажи честно, Агни, – он поворошил угли в камине, сыпанул немного из корзины, чтоб огонь горел ярче, – тебе так важно мнение твоих домашних? Тех, кто просто-напросто бросил тебя тут задыхаться в одиночестве? Кто махнул на тебя рукой?

– Много ты понимаешь! – Молодая женщина ревниво следила за его руками. Уголь она старалась экономить, о чем этот тип не догадывался. – Я сама так захотела! Сама попросила оставить меня в покое. Я хотела быть одна со своим горем… И ты, между прочим, тоже меня бросил!

– А тебе, – он весь подался навстречу, – хотелось, чтобы я остался?

– Нет. Тебя я хочу видеть меньше, чем кого бы то ни было из своих родственников… И не говори мне, что эти люди меня бросили, отреклись, отказались и все такое прочее! Слышать ничего не хочу! Они – моя семья! Впрочем, что можешь понять ты? У тебя же нет и не было никакой семьи! Ты – приемыш…

Уважая тайну Марека, Агния до этого времени помалкивала о том, что ей известно о происхождении Ариэла. И невольно вздрогнула, когда увидела, как исказилось его лицо.